豈不是自投羅網？”

“陛下有四萬火鳳軍，此去荊湖，又有何懼？程務本與曾琳當真有不臣之心，正好可以一鼓碎之。”楊青仍然想勸說閔若英去荊湖，他打心眼裡不相信程務本為反，而且有四萬火鳳軍在側，這一股強大的力量，足以讓任何反叛者三思而後行。

“楊青，如果朕不是深信你不疑，單你說出這番話來，朕就要懷疑你是不是程務本的同黨！”閔若英厲聲道。

楊青大驚失色，卟嗵一聲跪下：“陛下，正心中只有陛下一人，此生亦只效忠陛下一人而已。”

閔若英陰聲道：“朕知道，所以才沒有怪你，你不統大軍，自然不知荊湖的具體情況，火鳳軍是騎兵，到了荊湖那種溝河湖派遍佈的地方，能有什麼作用？程務本先到了荊湖，只要掌握了一支舟師，就可以這四萬火鳳軍進退不得。”

“是屬下愚蠢。”楊青叩頭道。

“去請羅帥過來，還有火鳳軍的所有將領。”閔若英吩咐道，“萬州去不得，我們必須還要殺出一條血路才能回家了。”

荊湖郡城外，郡守曾琳迎來了自齊國退兵的程務本。

曾琳，楚國楊一和為相時期的老臣，年逾六十，是楊一和在政期間極為倚重的封疆大吏，數年之前，上京事變之中，曾琳見機極快，在楊一和倒臺之後，立即便上書朝廷，表明了自己的忠心耿耿，總算是保全了自己的身家性命和官位。在當時，閔若英也急需要這樣一個人作為榜樣來標明自己得位的正確性以及人心所向，所以當時，曾琳還是得到了不少的溢美之詞。再往後來，閔若英坐穩位置，想要替換曾琳的時候，卻找不到這位的任何把柄了。

說他是楊一和的同堂，肯定是不行的，因為之前，閔若英自己都下旨表彰過他，而想在施政之上抓他的小辮子，卻是根本抓不著，此人在荊湖有著極高的人望，無之奈何之下，這件事就這樣拖了下來。

“程兄，一路辛苦了！”看著滿臉疲憊之色的程務本，曾琳迎了上去，拱手為禮。

“曾兄！”程務本苦笑一聲：“大楚立國百餘年，最危險的時候已經來臨了，還望君與我共渡時艱，衛護楚國。”程務本也不廢話，直截了當地道：“我準備在荊湖構建大楚第二道防線，需要曾兄的大力幫助。”

“這件事我已經知道，而且已經做了相應的準備，荊湖郡已經全郡動員，郡兵已經進入臨戰狀態，但他們的能力，打打下手還行，指望他們克敵制勝，卻是不用想了。而郡內青壯，我亦動員了起來，開始加固各府縣城牆，構築防線，只等程兄歸來。”曾琳道：“說實話，我真不願意看到程兄出現在我的面前。”

程務本卻沒有聽清楚曾琳的最後一句話，“曾兄竟有如此戰略眼光，居然已經提前做好了準備，那太好了，如此一來，程某便又多了幾份把握。”

曾琳苦笑：“我哪有這個本事，讓我治理一方，那我是手拿把拈，要讓我參謀軍事，那就是抓瞎了，我之所以做好了這些準備，實是因為昭華公主給我寫來了一封長信，她言道程帥必然會率兵退至荊湖，甚至昭華公主還在泉州為程帥募集了軍費數百萬兩，軍糧數十萬擔，現在這些就在我郡庫之內封存著。”

“昭華公主？”程務本臉色微變，昭華公主是大明的皇后娘娘，而大楚落到如此地步，背後卻也有明國的推波助瀾，此時聽了曾琳的話，心中當真是酸澀無比。

“不錯，不僅如此，昭華公主在泉州還說服了寧氏一族，程帥，我來為你介紹，這位便是寧氏族長寧知文，國有大難，寧族長率百餘艘戰只，上千名水手與泉州水師一部，一齊來到了荊湖，願為程帥麾下馬前卒。”

一直站在曾琳身後一名老者踏步上前，抱拳一揖：“泉州寧知文，見過程大帥。”

寧知文此人，一般人不知道他的底細，但程務本又怎麼會不知道這位楚國最大的海盜頭子的底細，聽聞他率人來助，心中倒是驚喜萬分，荊湖多湖多河，有這位精擅水戰的大將，荊湖當固若金湯。