開榮約見自己，那一副說起國庫便可憐巴巴，提到楚國便殺氣騰騰的模樣，艾前一想起來就不免笑上一回。

蘇戶部的目的就只有一個，弄錢，弄更多的錢，抓著楚國這個冤大頭狠狠地敲錢，敲得越多，對大明自然就越有利。

弄錢當然是艾前此行的一個重要目的，但並不是全部的目的，這一次大明針對楚國，可是一個系統的工程。

在偏廳坐了已經很有一段時間了，茶几上的茶水已經毫無味道，但艾前卻沒有一絲一毫的焦燥，這樣的手段，他在經商的時候，不知碰到過多少回。他們家算不上什麼身家豐厚的商人，只不過是小本經營，比一般人要富有罷了。而為了做成一筆生意，有時候所受到的屈辱，簡直讓人難以想象。

現在這點冷待算什麼？只要想想接下來愉快的過程和對手憤怒卻又無可奈何的表情，艾前就覺得舒爽極了。

楚國首輔馬向東是大明長陽郡守馬向南的大哥，這種關係，曾讓艾前一度很是驚訝，他可是知道，馬向南是很受皇帝陛下尊重的，而這位老大人也的確讓人佩服。不過聽說他的這位大哥，雖然有才，可是德性卻不是那麼好。

不過又有什麼關係呢？他肯定是能想到大明是要漫天要價的，現在刻意的慢待一下自己，找回一點點可憐的自尊心，也是能夠理解的。自己一個小小的六品主事，能夠與楚國的一品首輔坐而論道，已經是很難得的事情了。正常情況下，兩國相交，這種落差是不常見的。

如果王月瑤王大人不是因為毅國公過世，這一次的談判說不定便是王大人親自來了，王大人會怎樣對付馬向東呢？

這一路之上，他已經做了幾套方案，摸了摸懷裡的東西，艾前不由微笑起來。

以大勢壓人，他很是喜歡。

偏廳的門吱呀一聲被推開，一名官員走了進來，衝著艾前拱手一禮：“貴使，我們首輔有請。”

艾前站了起來，瀟灑的彈了彈本來就一絲不苟的官袍，又將帽子扶了扶，這才拱手還禮：“有勞貴官引路。”

“請！”那名官員伸手相讓。

艾前笑吟吟的昂首向前，“大楚的茶葉天下聞名，這茶，味道當真不錯。”他突然丟下了一句話，那名楚國官員看了一眼桌几之上已經如白水一般的茶水，頓時面紅耳赤。

馬向東的心裡的確很不開心。這一次皇帝回來之後，在一次私下的召見之中，將他罵得狗血噴頭。當然，也正是因為馬向東是皇帝的心腹干將，這才有這種待遇，而在這一場痛罵之中，馬向東發現，原來陛下痛恨的不是在他被圍期間，自己被授予了總攬大楚政事的極大權力，而是沒有阻止程務本獲得大楚的軍事統帥的任命。

對於這事，馬向東當真是很委屈啊！那時的情況如此危急，不倚靠程務本還能靠誰去？而且這是太后抱著皇子坐在陛下的寶座之上下達的命令，自己哪裡敢硬頂？就算知道程務本有問題，那個情況之下，他也不敢硬頂啊！

現在倒好，有一個大黑鍋轟然砸了下來，與明使談判，只許成功，不許失敗！現在的大楚需要大明全方位的支援，不僅是邊境之上保持對齊人的持續壓力，而且要購進明國現在所有的最先進的武器裝備。

還沒有談，陛下就已經定下了調子，只許成功，不許失敗！這簡直就是讓自己被對手毫無顧忌的拿來勒索啊！楚國需要那些軍國利器，但楚國需要付出什麼？馬向東簡直不敢想象，這一次的約定被公佈之後，自己只怕便要背上一個賣國賊的名頭了。

到時候，只怕這個首輔的位置保不住。

他很生氣，所以將明使擱在偏廳之中足足小半天。自己就算要被敲竹槓，也要被敲得高貴一些，對方明知道敲詐勒索即將得手，這個時候，自己就算得罪他，他也會裝作不知道的。

果然不出他所料，對方坐了半天冷板凳，不僅沒有半點焦燥的情緒，反而怡然自得，一副胸有成竹的模樣。聽了下頭人對這個明國官員的描述，馬向東只是長長嘆氣，一聽便知道這個傢伙是一個滾刀肉，不好對付的。