周求目瞪口呆地看著不遠處正在開挖的河道.

秦厲更是瞪得眼睛都圓了.

這是他們離開虎牢的第三天.他們看到的是一段挖掘運河的工程點.能讓他們驚訝的自然不是這個工程本身以及那些正在賣力幹活的工人，而是在岸堤上面一臺發出轟隆隆聲響的大傢伙.一個赤著胳膊，滿身黑乎乎的傢伙不時會抄起大鏟子，往灶膛裡面加一大鏟子石炭，碩大的鍋爐裡冒出的水蒸氣使得這個大傢伙顯得去霧繚繞.

他們不知道這個大傢伙是什麼，但卻看到了一截長長的帶著氈布帶子，在一個個滾軸之上不停地旋轉著，將河道之中挖掘出來的泥土源源不斷地運上來.

下頭的工人們揮舞著鋤頭，鐵鍬，一邊拼命地挖掘著，一邊將泥土，石塊送到這個氈帶之上，然後便輕鬆地從河道之中被運了上來，河堤之上，已經堆了小山一般的泥土少石，另一些人則推著小車，將這些沙石往遠處搬運走.

“這東西是什麼?”周求顫聲道.秦厲的眼光也看向殷福，他比周求更想知道答案.

“咦，這裡居然也用上這東西了?”殷福瞪大了眼睛，也是滿臉的驚訝.

“這是什麼東西?”秦厲不自覺地追問了一句.

殷福看了他一眼，並沒有怪罪這個護衛的無禮，說實話，他現在也挺驚訝的，因為他也是第一次看到這玩意兒，以前，也就只是聽說.

“誰這麼大能量啊，居然能把這東西弄出來?”他跳下了馬車，東瞅西瞅，很快便看到了一個衣飾頗為華貴與這個工地格格不入的人，眼前頓時一亮，”原來是陳平貴.”

他大笑著向著那人走去，那人顯然也看到了他，也是大笑著迎了上來:”殷大掌櫃，這是那陣風把你給吹來了?”

“陳兄，你可是大老闆，怎麼也親自坐鎮工地啊?這活兒，用不著你來幹吧?你難道不應該坐鎮在虎牢，從運河總公司那裡掏來更多的工程嗎?”周求笑道.

“還不是為了這玩意兒.”陳平貴指了指身後那煙霧繚繞的大傢伙.

“還是陳兄有本事，天工署最新的傢伙也能弄出來，對了，我想起來了，你有個親戚在天工署負責後勤方面的事務，走的這條門路?”

“我沒有走門路，是他們找上門來的，不過我仍然要掏錢.”陳平貴笑道:”天工署的人，咱得罪不起吶.一萬兩銀子租了這個傢伙.”

“他們找上門來，你居然反掏錢?”殷福不解.

“他們說要實地驗證這機器.不過不肯白給我用，起初呢，也是抱著花錢買個人情嘛，天工署吶，誰知道啥時候便要請他們幫忙?你也知道，像我們這種做工程的，能與他們交好的機會，那是絕不會放過的.”陳平貴笑得臉上開出了花.

“看你的樣子，似乎是賺到了.”殷福道:”不僅僅是交好了天工署這麼簡單吧?”

“當然.”陳平貴指著那臺隆隆作響的機器:”一人乾的活，頂得上一百個人得.這樣下去，我這個工程的完工期可就大大提前了，節省下來的錢，可遠遠不止一萬兩銀子.哈哈哈.”

“不就運運土嘛?”

“那你可小瞧了，他不止會運土，還能幹別的.”陳平貴笑道:”河道開挖出來了，咱們不是還要築河堤嘛，運河總公司要求嚴格，全部要築石堤，這玩意兒，還可以幫著打磨石頭呢!就算是河道里碰上了大石頭，他也可以輕而易舉在粉碎掉，省了我多少功夫啊!得，周兄，難得碰上，今兒個兄弟我讓你開開眼界.”

“正要一飽眼福.”殷福笑道:”以前只是隱約聽說過，這看到了真傢伙，可得好好地觀摩觀摩.”他回頭看著周求道:”周兄，其實我帶你們去青河看得織布廠，也跟這玩意兒有莫大的關係.現在正好可以看一看，免得到時候你們到了哪裡，驚掉了大牙.”

周求苦笑道:”殷兄，說實話，我現在就快要驚掉大牙了.”

“這幾位是?”陳平貴看著周求一行人.

“這位周求周兄是齊國大商人，我的多年合作伙伴，這一次跟我去青河，是要去看看那裡的新式織布廠.”

“原來是周兄，幸會幸會!”陳平貴倒不以周求是齊人便有多少芥蒂之色，典型的與人為善，多條個朋友多條路的商人思維:”以後齊國有工程，周兄還要多多引見啊!”

“好說，好說!”周求連連拱手還禮，心道咱們齊國的這些大工程都是官府主導，徵發百姓徭役完成，那裡會像明朝花錢僱人幹?但虛頭人情嘛，不做白不做.

“殷