屋內一片寂靜，良久，曹輝沉重的喘息之聲這才緩緩地平靜了下來.

“皇上和朝廷現在是什麼意思?”他緩緩地問道.

“朝廷上的主流意見就是要儘早地與明國開戰，不然時間持續下去的話，我們恐怕會輸給對方.有可靠的訊息稱，明人已經蒸汽機技術運用在了戰艦之上，他們的戰艦已經不再需要人力和風力來推動，而是使用蒸汽動力.”來人道.

曹輝有些絕望地閉上了眼睛，不再使用人力，就意味著明人在戰艦之上可以配備更多的戰兵，而蒸汽動力，將會使他們無視風力的影響，無休無止的蒸汽動力，將會使仍然使用人力驅動的齊國戰艦沒有了任何的用武之地.

換而言之，齊國這些年來，拼盡全力，捨棄了不少東西換來的艦隊，在大海之上，仍然不會是明人的對手.

“陛下的意思呢?”

“陛下還有些猶豫.據田首輔說，陛下也在有些兩難，站在一個軍事將領的立場之上，這場仗自然是越早開戰越好，但站在皇帝的角度之上，現在卻並不是最好的時候，國內的經濟雖然總體上在好轉，但在某些地方又出現了反覆和不穩定，而且八大家的餘孽仍然沒有完全平復，當初那些逃進深山大澤的他們，從來沒有停止過造反作亂的心思，撲滅他們，也需要時間.更重要的是，陛下似乎還在等待著什麼.所以朝議之上，至今還沒有得出最後的結論.”

陛下再等待什麼，曹輝身自然知道，他在等待著秦厲的訊息，等待著那極西之地的無數戰艦自海上撲過來，這樣，就能牽制住明軍佔據絕對優勢的海上力量.只怕到了那個時候，才是陛下需希望的開戰時機.

只是秦厲能完成任務嗎?他能帶來那極西之地如狼似虎的艦隊嗎?

一切都是未知數.

“你回去吧，告訴首輔，現在陛下是不會開戰的.”曹輝道:”現在也不是最佳的開戰時機，一旦開戰，我們的千里海疆立時就會成為明軍肆意進擊的戰場，我們不可能處處設防，處處設防的後果，就只能是處處被擊潰.你們能想象，當我們的大軍在與明軍決戰的時候，後院裡卻到處起火的景象嗎?當我們連後方都不能穩固的時候，前線將士又如何能安心作戰呢?難道讓他們一邊與明軍拼死作戰，一邊還得擔心家鄉的父母妻兒嗎?”

“是，末將明白了.”來人點點頭道:”首輔還讓我告訴您，一切要小心，哪怕是看起來佔據著絕對的優勢，也要當心會不會接下來一腳踩進陷阱裡去.盤龍山之戰就是例證.”

曹輝陰沉著臉道:”讓首輔放心，我不是賈方舟.”

“是，統領.”

“明軍水師的活動情況都調查清楚了嗎?”

“入冬之後，明軍水師艦隊的活動頻率大幅度降低，成建制出海的行動已經難以看到，現在第二艦隊駐紮在葫蘆島，第一艦隊駐紮在寶清，第四艦隊駐紮在泉州，這三支艦隊都進入了修整階段，但讓人奇怪的是，原本一直在我們海疆遊戈的第三艦隊，這一段時間也突然消失了，後來才查明，他們已經到了寶清，而第一艦隊已經啟航向葫蘆島駛去了.”來人臉上露出了笑容:”雖然現在還不知道具體的原因，但他們的確走了，統領，這也算是天助我們吧，我們的水師出港，再無阻礙了.”

“盯緊明軍水師的動向，小心盤龍山的事件重演.”曹輝叮囑道.

“統領放心，在幾個港口停靠著的明軍水師我們都有專人盯著，只要他們一出港，我們就能知道，葫蘆島雖然無法監視，但我們在附近海域也潛藏了一些快船，一旦發現他們的蹤跡，便能以最快的速度將訊息傳回來.”

“行了，那你回去吧，告訴首輔和陛下，我會成功歸來的.”曹輝道.

“是，統領，末將告辭!”

來人悄無聲息地離開，屋子裡只剩下了曹輝和那位老僕.

“不要緊吧?”老僕關心地看了一眼曹輝.

“心情激盪，一口血噴出來，鬱氣反而也隨之而去了，不礙事.”曹輝搖了搖頭，看向另一邊的一箇中年人，”事情辦得如何了?”

“一切都順利，三臺蒸汽機，如今正沿河而下，最新的訊息是已經到了湘州兩河口了.預計三天之後，便可以抵達梧州.”中年人道.

“中間會不會出什麼岔子?”現在即便是曹輝，也有些患得患失了.

“不會.”中年人肯定地道:”這三臺蒸汽機的主人是楚地第一豪門謝氏的.謝氏的女婿就是梧州的郡守慕容遠，而慕容遠的父親則是秦風過去的親兵