皇城位於汴京城北，皇城南邊的宣德門，正好就處於整座汴京城的中軸線上，宣德門前，便是赫赫有名的御街，皇城東西兩側便是東華門和西華門。 便是殿試之後，新晉進士們便是在東華門唱名，民間流傳的東華門外好兒郎的說法，便是由此而來。 眼瞅著夜色漸深，街上的行人也陸續歸家，同家人團聚，一隊隊兵甲森嚴的將士行走在空曠的長街之上。 英國公，張家，一隊內侍帶著甲冑刀槍齊備的侍衛匆匆來到正門前，手裡拿著曹太后的信物，一個佩刀的甲士自告奮勇上前叫門。 “什麼人？”旁邊的小門被開啟，一顆腦袋自裡頭探了出來。 “太后有旨！還不素素通報！” 甲士聲音中頗為凌厲。 雖說宰相門前三品官，英國公府又是這東京城裡最頂尖的勳貴之家，可在天使面前，門房也不敢有絲毫懈怠，急忙開啟中門，將人迎進屋裡，不一會兒，英國公婦人就帶著幾個媳婦匆匆來到前廳。 “不知天使駕臨，有失遠迎，有失遠迎！”英國公婦人爽朗的道。 “是我等來的匆忙！”英國公夫人身份尊貴，英國公更是朝廷柱石，內侍雖領了曹太后的旨意，卻也不敢在英國公夫人跟前裝腔作勢，狐假虎威。 “奉太后大娘娘口諭，召英國公夫人和幾位娘子入宮一敘。” “這個時候入宮？”英國公夫人疑惑的道。 內侍道：“好叫夫人知曉，今日正值除夕，外頭都是闔家團圓，大娘娘心中思念先帝，不免有些傷懷，便想著召夫人和幾位娘子入宮說說話，熱鬧熱鬧，也免得沉寂在悲痛和思念之中。” 英國公夫人不疑有他，說道：“還請大人稍候，我這就叫人備車。” “夫人不用忙了，大娘娘命我等帶了軟轎前來！” 同樣的情形，在京中無數要員家中上演著。 酉時正刻，皇宮之內，大殿之中，曹太后列於上首，左手坐著沈皇后、其次是小沈氏，鄒氏，右手邊第一位坐著的，赫然便是英國公夫人。 殿內左右是京中各武勳將門家的命婦官眷，禹州一系的更是一個不少，除了在家為先寧遠侯守孝的張大娘子之外，就連顧家四房的大娘子竟也在席中。 這宴席雖然來得突然，可也不算奇怪，往年宮中也時常設宴，只是前幾年京中禍事不絕，先是逆王謀反，再是嘉佑帝病重駕崩，緊接著又是南邊起了叛亂，去歲桓王又沒了。 為了今日的宴會，太后還特意請了近些時日在京中頗受歡迎的南曲班子入宮，眾人在殿中推杯換盞，聽著曲子，同左右相熟的說著閒話。 殿內東南角，靠近大殿門口的位置，一身錦繡的華蘭赫然坐在第三排靠牆的位置，前頭便是她嫂嫂小章氏和那個素來刁難她的婆母章氏。 倒是墨蘭，因嫁的是永昌侯府的嫡子，吳大娘子雖不喜歡她的性子，卻還是把她給帶來了，為的自然不是墨蘭，而是墨蘭的丈夫，吳大娘子的小兒子梁晗。 雖說如今朝中奏請太后還政的奏疏越來越多，聲音也越來越大，文官集團之中，諫院那邊已經有好幾個言官被貶去了嶺南，可手握朝政大權的仍舊還是太后，吳大娘子為了兒子考慮，便是不喜，也得把墨蘭帶出來應酬。 華蘭邊上，小章氏左顧右盼，在殿中官眷內來回尋摸著，臉上滿是笑容道：“怎麼不見弟妹家那位被封郡主的外甥女？” 華蘭臉上神情一滯，撐起笑容道：“六妹妹如今又有了身孕，身子不大爽利，太醫說需要靜養，如今又正值年關，京中不免有些吵鬧，郡主就陪著六妹妹一道去了城外莊子上靜養，已經有些時日了，今日這宴會又來的突然，估摸著郡主還沒收到訊息吧！” 小章氏斜著眼睛瞥了一眼華蘭道：“聽說年前弟妹那位六妹夫在朝堂上開罪了大娘娘，被罰閉門思過一月，如今算算時間，也該結束了吧！” 華蘭道：“六妹夫執掌鹽鐵司，乃朝廷肱骨，雖觸怒了大娘娘，但已然受了責罰，大娘娘胸懷寬廣，又豈會抓著那麼一點小事不放。” “小事？”小章氏捏著帕子掩嘴輕笑著道：“弟妹莫不是覺得我這個嫂嫂和婆母是那等無知婦人嗎？事關變法，也是小事？” 章氏和小章氏這對婆媳所出身的章家也是書香門第，雖說這些年沒落了，這對婆媳也蠢得很，可該有的常識還是有的。 “嫂嫂慎言！”華蘭神色未變，只因方才小章氏說話的時候，聲音並不低，幸好她們離得偏遠，也只是左近的官眷們聽到了而已。 “若是失儀，丟的可是袁家的臉面！”在袁家呆了這麼久，華蘭也算是看出來了，自己若是一味軟弱，等待自己的，只會是章氏和小章氏無休無止的欺凌。 退讓可以，但必須要有底線，不能一味退讓，該強硬時還是得強硬，如今自己的父親可是四品要員，妹夫更是正三品的鹽鐵使，手握重權，親弟弟也在鹽鐵司中當差，手裡握著實權，華蘭說話自然有底氣。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！