“這樣說起來，感覺大家的情況都不太樂觀啊？”霍爾繼續說道。

曠野中，冷冽秋風沒有任何阻礙席捲枯黃草地，猩紅色獵衣在安靜的空氣中獨自作響。

霍爾步步緊逼：“是從什麼時候開始的呢，西奧弗裡，回答我？”

“……我沒聽懂你說什麼。”西奧弗裡雙手攥著韁繩，可見青筋。

霍爾語氣戲謔：“我說，是從什麼時候開始，全世界媒體都盛讚戴安娜王妃，稱她為是王室最後的臉面；民眾們嘲笑起所有的貴族子弟，都是一無是處廢物點心？

你們知道嗎，前不久發生的金融風險，導致倫敦金融城許多企業裁員。

他們裁掉的大部分都是民眾口中的“廢物點心”，為了不得罪這些“廢物點心”僅存的一點顏面，他們給裁員起了個好聽的名字——從業人員改革。

所以，驕傲的英格蘭貴族們，我們是從什麼開始沒落到這種地步的，誰能回答我嗎？”

金髮青年不知不覺抬起了頭，眉頭緊皺，許久後試探道：“……也許是一戰？”

“謝天謝地，沒讓我聽到有哪個蠢貨回答說：是因為那位邱大鐵血和他的狗屎政府。”霍爾講了個冷笑話，：“一戰，我的祖父有兩位兄弟死在戰場上，那次戰爭讓我們失去了太多，還有其他答案嗎？”

“但，我們的確被下議院的精英階層打壓了幾十年，他們以戰爭之名，割走了屬於我們的一切。”

”……或許是工業文明的進步？我們都是舊時代的殘黨……歷史課上老師說的。”

陸續有人說出自己的觀點。

霍爾搖搖頭：“老實說，我也不知道正確答案。不過我想，衰落的開端，是否源自我們一代代後輩的無能。”

這句話拉滿了仇恨，所有人的目光瞄準他，金髮青年若有所思點點頭。

“別用這種眼神看我，霍爾家族的祖輩們可不會用“搶獵物”這種無能的垃圾把戲強化新人認同感。他們足夠驕傲，強大，友善。他們有無數辦法吸納新血包容夥伴。”

霍爾語調抑揚頓挫，最後問道：“難道你們的祖先不是這樣嗎？”

眾人都知道他接下來要說什麼，但沒人能給出否定：“當然如此！我們的祖先都是如此偉大！”

“那麼，你們在做什麼，還不承認剛剛的行為無能和可恥？”

霍爾從口袋裡掏出根菸點燃，心裡默默醞釀情緒，全場所有貴族子弟安靜如雞等他開口。

至於懷特，和工作人員們，貴族的事他們沒有插嘴的份。

偌大的野地裡，偶爾響起一聲馬嘶，狗叫。

“有個說法，維持議會投票紀律，監督約束黨派議員負面行為的‘黨鞭’一職，就是受這玩意啟發。”

霍爾丟掉菸頭，拿起用來指揮獵犬的鞭子，猛地輪圓胳膊，脆聲聲一鞭子抽中西奧弗裡半邊身子。

“fxxxyou！”西奧弗裡憤怒地瞪著他咆哮，手上卻沒有任何動作。

霍爾語氣平靜：“我們這兒沒有‘黨鞭’，那麼好，我來做。

這一鞭子是對你的懲罰，你們，全部人，你們的無能玷汙了我們擁有的驕傲。”

黛西感受到他的眼神掃過自己，嚥了口吐沫，口不擇言道：“你憑什麼這樣做，誰允許你做我們的‘黨鞭’了……我不同意……”

“因為我姓霍爾，因為我他媽的是個天才，因為重鑄英格蘭貴族榮光，我輩義不容辭！

如果你們不想讓一大一小兩個女人做遮羞布，那麼我就是！”霍爾仰起頭用鼻孔看著眾多貴族子弟。

又是長久的冷場，金髮青年緩緩吐了口氣：“抱歉，霍爾閣下，我甘願受罰。”

霍爾置之不理，將鞭子扔向西奧弗裡：“滾去找那些在獵場裡散步的老頭子們，把它轉交給願意接下的人，如果沒人接，拿著它回來抽我。去吧，西奧弗裡·羅傑。”

西奧弗裡接住鞭子，不由自主挺起腰，微微頓首，策馬離去。

“我沒打算懲罰你們，至少在記住你們的姓氏之前。”霍爾丟下最後一句話，揚長而去。

…………

年輕人精力旺盛，狩獵喜歡各自為戰。

大人們鬥志內斂，狩獵習慣結伴合作。

西奧弗裡沒花多久時間便找到了大群獵犬，馬車組成的大隊伍。

“小西奧弗裡，難道你和獵犬走散了？”相熟的一位叔叔和藹地笑著打趣道。

西奧弗裡鼻子一酸，