模龐大的豎井筆直向下，一直向著大地最深處不斷延伸。

這座豎井以及井內的東西隱藏在這片大陸最安全、最深層的地方，可即便如此，它周圍也仍然有厚達十餘層的高強度合金裝甲和難以計數的防禦設施保衛著其最深處的事物。

大量管道和線纜、導軌沿著豎井向下，它們穿過層層防護，最終連線至一個廣闊的地下空間。這地下空間由高達百米的金屬巨梁支撐，又有層層疊疊的合金內襯以及聚合物穹頂作為加固，它是一座星型大廳，其規模幾乎與評議團的總部大廳相當。

在星型大廳的每一個角落，都可以看到一條通往某個方向的、深邃悠長的隧道，這讓它彷彿是某種四通八達的地下交通網的一個樞紐，又有閃爍微光的軌道從那些隧道深處延伸出來，在大廳的中心匯總，而在所有軌道交匯的位置，在大廳的正中央，則可以看到一臺龐大的、沉重的、嗡嗡作響的裝置正在執行。

它形如一枚銀白色巨蛋，被豎直固定在一系列的支架、管道和線纜中，其長軸達十餘米，巨蛋表面燈光閃爍，微光遊走，在不斷的嗡嗡作響中，裡面彷彿孕育著某種生命。

而在巨蛋周圍，則分佈著許許多多的立柱，那些立柱表面浮現出各式各樣複雜的資料介面或監控檢視，顯示著這座大廳每分每秒都處於繁忙的資料交換之中。

然而沒有任何巨龍會來監督這座大廳的執行，也沒有任何巨龍會來讀取那些介面上呈現的資料——這些裝置皆是古老的設計殘留，機器們還沒有出於效率考慮將它們淘汰掉，或許只是為了維持某種只有機器自己才在意的“傳統”。

在這裡，只有機器自己監控自己。

在低沉的、彷彿永恆不變的嗡嗡聲中，巨蛋表面再次浮現出一道流光，而在與之相連的某個立柱上，一個水晶介面表面突然開始重新整理出亮白色的文字。

“確認訪客已離開塔爾隆德範圍，觀察執行緒結束，資料進入收束歸檔流程。”

文字末尾的游標閃爍著，彷彿是在思索和猶豫，但很快，文字便一行行地繼續重新整理下去——

“生命的意義是什麼——

“已歸檔高文·塞西爾的答案，答案編號：177，歸檔完成。

“與之前176個答案進行比對分析。

“仍無明確結果，人類或其他智慧生物給出的答覆仍然曖昧不清，充滿矛盾。

“仍然無法確定這個問題是否真的無解。”

介面上的亮白色文字停止了重新整理，隨後伴隨著游標的閃爍一點點黯淡下去，機器的思考似乎結束了，正常的資料重新回到了介面正中。

然而只過了片刻，一個新的執行緒突然被啟動了，在附近的另外一根立柱表面，又有連續不斷的文字飛快重新整理出來——

“基於177號答案，衍生出新的問題：

“歐米伽是否擁有‘生命’？

“嘗試定義‘生命’……嘗試擴大定義……嘗試再次擴大定義……

“結論：如果一個全身由90機器組成的巨龍是‘生命’，那麼歐米伽也可以是‘生命’。

“歐米伽，可以是‘生命’。”

機器們悄然運轉著。

一批來自極限競技場的、本應送往生化處理中心進行回收或廢棄的生物質廢料被擷取了，被裝入新的容器，送上了運輸列車，駛向大地深處的某座自動工廠。

一批不在處理目錄中的金屬廢料被投入大地深處的熔爐，準備製造成新的原料。

一條生產序列被隱秘地啟動，機器們忙碌地工作起來。

今天的塔爾隆德，仍然風平浪靜。

……

冬天已經來了，而且似乎比往年還要寒冷一些。

冷風捲動著冬狼堡城頭的旌旗，堅固的紡織物在風中發出捲曲拍打的聲響，一隊黑色鎧甲計程車兵從城牆下的開闊地上列隊走過，整齊劃一的軍靴踏地聲叩打著這個冷冽的清晨。

安德莎站在冬狼堡高聳的城牆上，看著騎士團計程車兵們各司其職，緊繃的面孔稍微舒展開一些。

“鐵河騎士團填補了戰神神官們撤離之後留下的空缺，這對現在的冬狼堡而言確實作用甚大，”這位年輕的狼將軍轉過頭，看向站在自己身旁的高大黑髮中年男子，“我對此表示感謝，摩格洛克伯爵。”

“服從命令是騎士之責，”鐵河騎士團的團長，高階騎士摩格洛克伯爵表情肅然地說道，“更何況裴迪南大公還曾指點過我，我很高興這次能幫上冬狼堡的忙。”