一切……註定會載入史冊。”

……

羅塞塔·奧古斯都靜靜聽著前線傳來的戰報，臉上表情無悲無喜，裴迪南·溫德爾站在他的身旁，同樣沉默的彷彿一尊雕塑。

這些情報是直接從冬堡傳來的，儘管跨越了遙遠的距離，時間上卻幾乎沒有延遲多少——在皇家法師協會以及皇室內閣的直接推動下，帝國各個重要領域的通訊系統在過去的一段時間裡進行了不計成本的升級更替，新式的傳訊陣列取代了舊式的傳訊術，整個傳訊塔網路中的人員流程也被極大精簡，現在，從邊境地區直達帝都的重要情報再也不必經歷繁瑣的轉發、謄錄和遞送流程，而是可以直接送到羅塞塔·奧古斯都的辦公室裡。

在邊境的暴風雪結束之前，奧爾德南方面便已經知道了這場空戰的結果。

在結束通訊之後，羅塞塔略作沉默，看向身旁：“裴迪南卿，你怎麼看？”

“從短期戰果上，我們終於摧毀了塞西爾人在暗影沼澤方面的進攻力量，一段時間內他們都不可能再利用裝甲列車發動‘鋼鐵推進’了——儘管塞西爾人還有兩輛裝甲列車，但它們不能全都開到前線上，此外，我們也成功消滅了他們的大量空中力量，探清了對手的部分實力，這是開戰以來我們在空中戰場上第一次取得這種正面收益。當然，我們付出的代價也十分高昂，甚至……可以用慘痛來形容，”裴迪南搖了搖頭，“上述戰果是以國立第一、第二、第四獅鷲騎士團全軍覆沒為代價換來的，克雷蒙特伯爵戰死，他所率領的兩個戰鬥法師團也差不多全滅了。”

“一百七十二個常規騎士團，打到現在差不多損失了三分之一……九十六個戰鬥法師團，也損失十分之一了，”羅塞塔輕輕嘆了口氣，“為了清除騎士團內的‘汙染’，這代價不可謂不高昂……”

羅塞塔的話讓裴迪南臉色愈發嚴肅起來，這位老公爵知道，那些絕不只是數字而已。

那是提豐上層社會能夠承受的閾值，也是奧古斯都皇室依靠皇家權威維持國內秩序的臨界點——儘管皇室方面以及一部分實權貴族都知道這場戰爭背後的部分真相，知道這場戰爭本質上是在清除“汙染”，但這並不意味著這一切依靠簡單的加減法就能對付過去。

前線每天都在死人，皇室在不斷把軍隊和貴族送到“冬狼堡絞肉機”裡，這一切帶來的壓力是會不斷積累的，而整個帝國對此的承受能力有其極限。

縱使皇帝本人手腕通天，皇室權威令人敬畏，這份敬畏和信賴也不能無限消耗下去。

“也差不多了。”羅塞塔突然輕聲說道。

裴迪南看向對方：“陛下？”

“準備一下吧，裴迪南卿，”羅塞塔從書桌後站了起來，彷彿吩咐當天的晚餐一般隨口說道，“我們差不多該上前線了。”

裴迪南怔了一下，緊接著瞪大了眼睛：“您怎麼可以……”

“這是必要的一環，”羅塞塔淡淡說道，“你去準備即可。”

裴迪南盯著羅塞塔的眼睛，足足幾秒鐘後，他才彷彿終於確認了什麼，長長地呼了口氣：“我明白了，陛下。”