爾士王子從來不缺乏才幹，他只是主動選擇了後退而已，但如果王國需要，他還是會站出來，”維多利亞說道，“而除了他，除了柏德文大公，王都還有很多可靠的人，我們有克倫威爾白山伯爵，有忠誠的王室騎士團，有科恩羅倫團長或許王都有一半的貴族都想著棄城逃跑，但至少還有一半，會選擇守到最後。”

高文靜靜地看著維多利亞，後者也靜靜地看著他，兩秒鐘的對視之後，那位“冰雪女大公”輕輕地呼了口氣。

“我知道我們這一代人讓您很失望，塞西爾公爵，或許安蘇當代的貴族真的已經腐爛，但請您相信，並不是每一個人都爛了，仍然有許多人在期待著這個王國能夠重新振作，併為此付出努力。”

“包括埃德蒙摩恩和塞拉斯羅倫麼？”

“……包括他們。”

“但他們還是失敗了，你也失敗了，王都許許多多的進取派，你口中那些沒有爛掉的，努力想要振興這個王國的貴族們都失敗了，你認為他們是為什麼失敗的？”高文盯著維多利亞的眼睛，“僅僅因為有個萬物終亡會突然進來攪局麼？”

來自開國公爵的注視帶著難以言喻的壓力，那雙深褐色的眼睛深邃而銳利，竟遠甚於北方的風雪和群山，維多利亞忍不住屏住了呼吸許多年了，都是她以威嚴來震懾旁人，她幾乎已經忘記了面對這樣的震懾是種什麼感覺，恍惚間，她竟彷彿回到了多年以前，回到了她小的時候，回到了面對前代公爵嚴厲眼神的時候。

記憶中的父親指著庭院中長勢糟糕的草木，問了她一個問題：“如果修剪，施肥，澆水，施藥都不管用，你該怎麼做？”

一閃而過的回憶片段來去匆匆，維多利亞回過神來，眼前仍然是高文深邃銳利的眼睛。

“其實你是知道答案的，”高文說道，“只不過你身不由己。”

維多利亞沉默以對。

“我們不該在這個時候討論這些，”高文收回視線，換了個較為放鬆的坐姿，“維多利亞，你很優秀，即使放在開拓者一代裡，你也會是個優秀的貴族，在這場戰爭結束之後，我們可以慢慢考慮該怎麼重新振興這個國家，但在此之前，我們最重要的任務還是結束這場戰爭。”

“如您所言，”維多利亞輕輕呼了口氣，接著神色稍顯鄭重地低下頭，“無論如何，您拯救了我和山地軍團，我無法償還這份恩情，所以今後不管發生什麼，至少我個人都會是您的忠實盟友。”

等到房間裡只剩下自己之後，高文忍不住靠在了椅背上，無聲地呼了口氣。

“個人名義啊……真是誰都不容易。”

一聲感嘆之後，他坐直了身子，準備開始擬定一份可行的主力部隊北上計劃情勢急轉直下，已經容不得他再按照之前的時間表行動，考慮到聖蘇尼爾城作為門戶堡壘的重要性，他必須以比原計劃更快的速度把一批可戰之兵送到北方。

利用那些改造之後的民用貨船，利用戈爾貢河，或許是個好方案……

而在他的計劃剛剛擬定出開頭的時候，放在書桌上的魔網通訊終端突然發出了一陣嗡嗡聲。

高文抬頭看了一眼全息投影上呈現出的識別字元是來自塞西爾城的特殊頻道。

魔網終端隨即被啟用，在投影短暫抖動之後，高文看到赫蒂的面容出現在自己眼前。

“發生了什麼？”

“提爾小姐說有要事聯絡。”赫蒂簡單說了一句，便向旁邊側開了身子高文這才看到有一條長長的蛇尾巴正在赫蒂身後的畫面背景中晃動，那蛇尾巴拱了兩下，提爾的上半身從畫面一側晃悠到了畫面正中。

“我又感覺到了，”海妖小姐瞪著眼睛看著眼前的全息投影，“是食物的氣息！突然變得很濃烈！”

高文心中頓時一緊儘管他早已有了這方面的預料和準備，但當提爾突然冒出這條訊息的時候，他還是感覺自己的神經緊繃起來：“方位，強度，你能大致確定目標的情況或狀態麼？”

“方位應該是在聖靈平原東部深處，但具體位置還感應不太清楚，它好像還被什麼東西壓制或封鎖著，要麼就是在地底深處，”提爾飛快地說著，“至於強度……我不知道該怎麼形容，感覺很微妙。它應該是‘活’了，這一點比大魷魚強，但它的氣息並不穩定，也不純粹，就好像是很多混亂的氣息融合到了一起，而且還時強時弱。”

高文輕輕吸了口氣。

是萬物終亡會手中掌握的那份“神明力量”麼？是他們用來製造神孽、啟用神孽的“能量源”？這個能量源