風暴的情況了，拜倫將軍和那艘寒冬號還不返航麼？”

“寒冬號還在東部海域執行巡航任務，預計至少會持續到復甦之月下旬，”維多利亞搖了搖頭，“對於一艘設計目的是執行遠距離、長時間海上作戰的艦船而言，這種長期任務是非常有必要的檢驗手段，而且我們也能借這個機會驗證海軍的訓練效果，收集許多遠洋航行的經驗。”

聽著維多利亞的解釋，深海女巫薇奧拉露出了若有所思的表情，而一旁曾經身為高階風暴神官的娜迦魯道夫則忍不住嘀咕了一句：“就只是執行訓練和測試任務麼？”

維多利亞臉上沒什麼表情：“……至少那艘船和我們的水兵們確實需要執行訓練和測試任務。”

……

極晝時的塔爾隆德大陸邊緣，只有黃昏與白晝的輪迴交替，巨日在地平線上起伏升降，讓人難以分辨一天中的準確時刻，梅麗塔站在營地邊緣的一處高臺上，眺望著地平線上壯麗的巨日冠冕，分辨了很長時間才模模糊糊地判斷出現在應該是一天中的“午夜”。

從甦醒到現在，她很少有休息的時間，但即便如此她還是沒多少睏倦艱難的局面以及無數需要幫助的同胞就是她此刻最大的動力，而且和幾乎沒有休息的卡拉多爾比起來，她覺得自己已經休養夠長時間了。

腳步聲從身後傳來，梅麗塔回過頭去，看到化為人形的諾蕾塔正走上高臺。

“你果然在這兒，”白龍諾蕾塔帶著早有所料的表情，“這裡差不多能看到整個營地我也喜歡來這兒。”

注意到梅麗塔一時間沒有開口，臉上也滿是心事重重的模樣，諾蕾塔輕輕嘆了口氣：“你還在想剛才開會時討論的事情？具體在想什麼？”

“在想建造更多避難所以及去海岸邊開拓漁場的事情，”梅麗塔說道，“而且在這個過程中總是忍不住會想到人類……洛倫大陸上，我負責接觸的那些人類。”

“塞西爾？”諾蕾塔揚起眉毛，“倒也是，我們現在的局面確實很容易讓你聯想到當年的他們。同樣的廢墟中重建一切，同樣的難民境遇……不過如今的塔爾隆德可遠比黑暗山脈環境險惡，而我們要面對的生存挑戰也遠遠超過那些人類。”

“相對應的，我們也遠比那些人類有更強的力量，不是麼？”梅麗塔看向自己的好友，“雖然我們失去了植入體，失去了增效劑，還失去了工廠和整個社會體系……但僅憑尖牙利爪，龍族仍然是相當強大的生物。”

聽到這句話，諾蕾塔卻突然沉默下來，片刻之後才開口，語氣似乎十分複雜：“是啊，僅憑尖牙利爪，龍族仍然相當強大……所以在找到你之前，我和卡拉多爾以及杜克摩爾長老便曾經討論過這一點。你知道我最糟糕的聯想是什麼嗎？”

“你最糟糕的聯想？”梅麗塔有些好奇地問道，“是什麼？”

“還記得那些故事麼？”諾蕾塔看向營地的方向，目光落在那些正利用回收來的廢棄材料修理裝置、用龍息融化鋼鐵焊接隔離牆的龍族身上，“那些老套的英雄冒險故事，那些被稱作古典暗面體系的和詩歌。”

“……巨龍在人類世界肆虐，佔據城堡和高塔，掠奪寶物，綁架公主與王子，從國王手中接受供奉……之類的？”梅麗塔腦海中浮現出了一些畫面，她意識到諾蕾塔的言下之意，臉上表情頓時變得古怪起來，“你是不是想多了？”

“現在看來我似乎是想多了，大家在這片廢土上甦醒之後想到的第一件事是重建家園以及救助同胞，但每當安靜下來的時候，我仍然會忍不住胡思亂想，”諾蕾塔自嘲地笑著搖了搖頭，“這片廢土是如此巨大，還有許多幸存者被廢墟阻隔在廣袤的大地上，而他們……或許並不像這裡般還有希望。當他們足夠飢餓，當他們意識到曾經負責審批離境許可的神殿機構和評議團都已經不復存在……你覺得他們需要多久會想到更加溫暖的人類世界有著比這裡富足得多的食物？而且那裡還沒有輻射、寒風以及遊蕩的元素生物。”

梅麗塔真的不曾想過這方面的事情，而在聽完諾蕾塔的話之後，她在驚愕之餘很快便沉默下來，一直沉默了半分鐘才突然說道：“……我們不能退化為野獸我們是文明且理智的族群，怎麼能……”

“我們的文明已經不在了，而體面和驕傲最終都會讓步於現實哪怕我們是龍也一樣，”諾蕾塔一字一句地說道，“當然，我們中的大多數會選擇驕傲地面對這片廢土，但說不定會有少數……哪怕是很少很少的一部分，他們說不定會選擇卑劣的路。”

“……迎接他們的不會是冒險者的