而宜居，這是一座完全不同於舊式封建王都的新式城市，而初次造訪這裡的瑪蒂爾達，會忍不住拿它和提豐帝都奧爾德南做對比。

夕陽漸漸西下，巨日已經有一半降至地平線下，輝煌的光輝傾斜著灑遍整座城市，遠方的黑暗山脈泛起金光，鋸齒狀地匍匐在城市的背景中，這幾乎可以用壯麗來形容的景色洶湧地撲進落地窗框所勾勒出的巨幅畫框內，瑪蒂爾達站在這幅巨型畫框前，靜默地注視著這座異國他鄉的城市漸漸浸入夕陽，久久沒有言語。

杜勒伯爵站在她身後，同樣注視著這幅美景，忍不住發出感慨：“我曾以為奧爾德南是唯一一座可以用壯美來形容的城市……但現在看來，世間絕景不止一處。”

“從規劃上，奧爾德南兩百年前的佈局已經落後於這個時代，魔導工業對運輸、排汙等方面的要求正在催促著我們對帝國的首都進行改造，”瑪蒂爾達打破沉默，低聲說道，“不管願不願意承認，塞西爾城的規劃方式對我們而言都會起到很大的參考作用——這裡，畢竟是魔導技術的起源。”

杜勒伯爵語氣中帶著一絲無奈：“……奧爾德南曾經是規劃最先進的城市。”

“沒有什麼是永遠先進的，我們兩百年前的祖輩想象不到兩百年後的一座工廠竟需要那麼多的原材料，想象不到一條道路上竟需要通行那麼多的車輛，”瑪蒂爾達的語氣仍然平淡，“曾經，我們看安蘇如看一個衰朽腐化的巨人，但現在，我們要儘可能避免這個衰朽的巨人變成我們自己。”

僅僅是半天的參觀，已經對使團造成了很大的衝擊。

提豐人是驕傲的，這份驕傲源於他們的尚武精神，更源於他們在人類諸國中最強的國力，但驕傲不等於盲目，能被派來當使者的人更不會愚蠢，早在離開國門的那一刻，瑪蒂爾達所帶領的每一個人就擦亮了眼睛，而現在，他們看到了讓所有人都隱隱不安的東西。

至少從表面判斷，這座塞西爾帝都的繁華和先進是超過奧爾德南的。

“安德莎的判斷與擔憂都是正確的，這個國家正在迅速崛起，”瑪蒂爾達的目光透過落地窗，落在秋宮對面那片繁華的城區上，超凡者的視力讓她能看清那街頭上的很多細節，她能看到那些心滿意足的居民，也能看到那些嶄新的招牌畫和繁榮的商業街，“另外，杜勒伯爵，你有沒有發現一件事……”

“您指的什麼？”

“這座城市，似乎沒有貧民區。”

“確實如此……至少從我們已經經過的街區以及打聽到的情報來看，這座城市好像沒有真正意義上的貧民城區，”杜勒伯爵想了想，點頭說道，“真讓人費解……那些貧窮的人都住在哪裡？難道他們需要到城外居住？這倒是能解釋為何這座城市能保持這種程度的整潔，也能解釋為何我們一路上看到的全都是較為富足、精神充沛的市民。”

瑪蒂爾達看了杜勒伯爵一眼，微微搖了搖頭，但最終還是沒說什麼。

又是幾秒鐘的沉默之後，她才貌似隨意地開口了：“明天，第一次會議開始之前我們會有機會參觀他們的帝國學院，那非常重要，是我們來到這裡的主要目的之一。

“據說，他們的學院在‘打破常規’上做的比我們更徹底，所有平民和貴族都在同一所學院上學，甚至居住區都在一起，我們要親眼確認一下，搞明白他們是如何規劃的，搞明白他們的學院是如何管理的。

“除此之外，我們就好好盡我們做‘客人’的本分吧。”

杜勒伯爵微微點頭，隨後離開了這間有著大落地窗的房間。

在漸漸下沉的夕陽中，瑪蒂爾達轉身離開了窗前，她來到位於房間一側的吧檯旁，為自己準備了一杯淡葡萄酒，隨後端起那晶瑩剔透的水晶杯放到眼前，透過搖曳的酒液，看著從視窗灑進房間的、近乎凝固的黃昏光芒。

下一秒，那黃昏的光芒真的凝固在視窗附近，並仿若某種逐漸暈染開的顏料般迅速覆蓋了她視線中的一切東西。

黃昏光芒籠罩之處，事物彷彿經歷了數百年的光陰洗禮，豔麗的掛毯失去了顏色，精美的木質傢俱迅速斑駁開裂，房間中的陳設一件接一件地消失著、風化著，甚至就連房間的佈局都迅速變化為了另一番模樣！

在瑪蒂爾達眼前，這原本明亮嶄新的房間竟迅速變成了一座古老、沉寂的宮殿的迴廊，而無數可疑又充滿惡意的竊竊私語聲則從四面八方傳來，彷彿有無數看不見的賓客聚集在這座“宮殿”內，並不懷好意地、一步步地向著瑪蒂爾達靠近過來。

距離她最近的一面牆