心中迴盪著，“如果真的是畸變體，那麼冬狼堡遭受的襲擊將只是一個開端——更嚴重的事情隨時可能發生。”

“我們該重新考慮和安蘇之間的戰爭態勢了。”羅塞塔·奧古斯都淡淡地說道。

“我們在面對共同的威脅，所以……”裴迪南幾乎習慣性地往下說著，直到半句話出口他才意識到自己聽見了什麼，他驚愕地看著眼前的皇帝陛下，“陛下，您的意思是……”

“我們在面對共同的威脅，所有人類，甚至所有種族在這個威脅面前都不分彼此，不是麼？”羅塞塔露出一絲陰鬱的微笑，“所有人類王國都有一道緊鄰著剛鐸廢土的漫長邊境，那些怪物並不會在衝擊邊境的時候思考自己進攻的是提豐還是安蘇。”

“所以我們……”裴迪南公爵試探著說道，“要推遲來年的那些計劃麼？”

“不只是推遲，我們要把準備做得更徹底一些，不是麼？”羅塞塔看著裴迪南的眼睛，“或許應該重新和安蘇建立對話了……如果那位國王還擁有正確的判斷力的話。”

裴迪南沒有說話，而是多看了眼前的提豐統治者一眼，後者則淡然回應：“裴迪南卿，我知道你很驚訝。

“我最近一段精神確實過於緊繃了，不過你不用緊張，我仍然一直很清楚我在做什麼。

“奧古斯都的詛咒或許終究會落在我頭上，但不是現在。

“或許，我該找個時間對冬堡伯爵表達一番慰問……”

“您能好轉比什麼都好，帕林伯爵那邊我會和他分享這個好訊息的，”裴迪南·溫德爾說道，並隨後猶豫了片刻，“是那兩個精靈的緣故麼？”

“她們與奧古斯都家族有著私人的友誼。”羅塞塔大帝隨口說道。

在同一時刻，兩份情報也擺在了安蘇之王弗朗西斯二世的辦公桌上。

這位老邁的國王細細閱讀著請報上的內容，似乎是想把那上面的每一個字都刻在腦子裡一般，最後他輕聲嘆了口氣，將兩張用魔法處理過的輕羊皮紙都投入身旁的火盆。

深冬的聖蘇尼爾城，寒風裹挾著來自北方群山的霜雪呼嘯在那些古老的宮牆和鐘塔之間，似乎有隱隱約約的鐘聲隨風而至，但卻只能在寬大華麗的水晶窗外敲打出一片朦朧的迴響。

弗朗西斯二世知道，那是聖光大教堂的鐘聲——在這個邪教徒肆虐的冬季裡，聖光教堂的鐘鳴比往日冬季頻繁了至少一倍，聽著那隱隱約約的鐘聲，弗朗西斯二世的心情也平靜了許多。

安蘇的王儲，艾德蒙王子站在國王的書桌旁，他看著在火盆中漸漸化為灰燼的羊皮紙，依稀還能辨認出那上面的一些字眼：冬狼堡，襲擊，畸變體，塞西爾領的警告……

“艾德蒙，你知道這些情報意味著什麼嗎？”弗朗西斯二世的聲音把艾德蒙王子從思索中驚醒，老國王把手放在火盆上方烘烤著，一邊藉著火的力量讓他那老邁寒冷的血管重新溫熱起來，一邊貌似隨意地問道。

年輕的王子皺了皺眉：“意味著我們要面對的威脅和挑戰在與日俱增？”

“不，意味著我們總算等來了個好訊息，”老國王抬起頭，那渾濁的眼睛中映著一點點火光，“安蘇還沒有做好戰爭的準備——但幸好，戰爭要被推遲了。”

艾德蒙想了想，微微搖頭：“我不認為提豐那個精神偏執的皇帝會因此動搖。”

“艾德蒙，你不能只看區域性，”老國王搖搖頭，說著自己的判斷，“羅塞塔·奧古斯都或許不會動搖，但他組建的那個貴族議會也能接到邊境的情報，還有他的第一公爵，他的顧問團……他或許成功完成了皇室集權，但他仍然是要對貴族組成的集團妥協的。”

艾德蒙·摩恩垂下眼簾，擋住了所有的眼神變化：“他也要對貴族們妥協麼……”

弗朗西斯二世抬起眼睛，看了自己最為中意的繼承人一眼，但卻沒有多說什麼。

年輕的王子太過富有鋒銳，還不懂得“妥協”對維持這個國家的意義，也不明白傳統的貴族體系究竟有著多麼大的力量和必要性，但是沒關係，這是每個國王成長過程中的必要一環，現在不明白不要緊，他遲早會明白的。

“妥協”與“談判”，昔日的一個私生子在北方公爵的扶持下成為安蘇的王者，並一步步掌控整個國家的局勢，又漸漸鬆動了套在自己脖子上的枷鎖，擁有真正的國王話語權，所倚靠的，就是“妥協”與“談判”。

明面上的妥協，私底下的談判，骨子裡的利益交換，貴族政治不外乎此。

老國王知道，和提