一拳打在棉花上的感覺。

然而那位聖女公主就是如此“正常”地活動著，逛逛街，買買東西，在高文安排的隨從人員的陪伴下做著任何一個正常訪客應該做的事，就這樣一直持續到了高文和維多利亞敲定所有貿易細節，持續到了來自王都的使節團準備返程的日子。

霧月40日，返回王都的時日到了。

不管維多利亞對南境還有多少疑問，不管維羅妮卡這個來自北方的教會使者到底想做什麼，她們都是要返回王都的。

領主府的送行宴會上，維多利亞女公爵來到高文面前，這位北方統治者彎下腰來，聲音淡然：“感謝您多日來的款待，這次南境之旅令人記憶深刻——在這裡所見的東西大大出乎了我的預料。”

高文微笑著：“其實你們可以在這裡多住些日子——北邊最近又有降雪，趕路可不容易。”

“維爾德家的人從不在意風雪，”維多利亞淡淡地說道，“而且我也要儘快返回聖蘇尼爾去主持事務，去完成我們的交易——冬天總會結束的，我們要在東境叛軍重新進攻之前讓戰士們武裝起來。”

“很好，我會在那之前把軍備物資裝船，並把它們送到磐石要塞旁的多爾貢河口，”高文點點頭，從旁邊侍從手上的托盤中拿起一杯紅酒，對維多利亞舉杯致意，“這是一次好的開始。”

“您的幫助對王國軍至關重要，這個王國總會好起來的，”女公爵同樣端起酒杯，和高文的杯子輕輕一碰，“但您真的不考慮去一趟聖蘇尼爾麼？塞西爾家族已經重回王國權力中心，守護公爵的會議桌上應有您的一個席位。”

看得出來，這位女公爵是在誠心誠意地邀請，然而高文卻只是淡然地笑了笑，搖著頭：“比起去王都參加你們的會議，去討論一堆我並不瞭解的東西，我在這裡還有更重要的事情要做。”

維多利亞本想再說些什麼，然而她注意到了高文的視線所投向的方向：那是正南方，是黑暗山脈所處的方位。

她的表情變得嚴肅：“您仍然在擔心那片廢土？”

“我從未放心過——不要以為它平靜了七百年就會永遠平靜下去了，”高文看著維多利亞的眼睛，“維多利亞，現在我以同級的守護公爵，而不是長輩的身份問你一句：你真的認為只要內戰結束，只要威爾士登上王位，安蘇的貴族們就能擋住東邊的提豐，擋住南邊的廢土？”

維多利亞想要脫口而出一個肯定的答案，然而在答案出口之前，她便已然沉默下來。

在塞西爾的這十幾日，她觀察了很多東西，而在這觀察中，她確認了一件事。

高文·塞西爾公爵一直在做著準備，在為一場戰爭，甚至很多場戰爭做準備。

他已經拿下了整個南境，他的軍隊可以輕而易舉地摧毀四十多個貴族組成的聯軍，但他仍然沒有停下，他在磐石要塞打造了一個鋼鐵怪物，然而他在黑暗山脈投入的精力甚至比磐石要塞更多，安蘇的內戰已經將無數王國貴族拖入泥潭，但對於這位死而復生的開國先祖而言，他根本不在意這場內戰——他的敵人是比那更大的威脅。

如果是王都的貴族們看到這一切，多半會認為這位開國大公是神經過敏，認為他仍然被困在那個七百年前的戰場上，所以才像個亡魂一般偏執而盲目地窮兵黷武，甚至不惜為此把新生的公國推到財政崩潰的邊緣，可是在親眼看到兩次塞西爾防禦戰的記錄，聽到親歷者的回憶之後，她不會做出這麼輕率的結論。

而且哪怕剛鐸廢土還可以算是一個摸不著看不見的威脅，那麼近在咫尺的提豐呢？

安蘇人已經不止一次被那個帝國的刀尖抵著喉嚨了。

“安蘇的貴族們有很多問題，”女公爵終於打破了沉默，她回應著高文的注視，眼神堅定，“但哪怕是要整頓他們，我們首先也需要一個完整的安蘇。”

“……不算是太優秀的回答，但還對得起你的頭銜，”高文呼了口氣，然後貌似隨意地說道，“對了，我還有件事要拜託你。放心，不難。”

“您只管開口。”

高文點點頭：“我有一批工匠和法師是從王都僱傭的，他們希望把家人也接過來——但我聽說王都已經戒嚴了。”

他沒有忘記自己對科恩的承諾——那位來自王都的年輕法師在按下聖光逆變陣的按鈕之前請求把自己的家人接到塞西爾，高文一直記著，只不過如果他一開始就對維多利亞提起這件事，勢必會讓對方產生一堆不必要的猜測，這時候談完了“大生意”再隨口一說，這件事也就顯得不那麼突兀