以站穩腳跟。他手下原來也有幾個謀士，可如今，簡雍孫乾，一個戰死，一個被俘，生死不明，劉備迫切需要有人幫助。而這時候，荀諶來了，無疑使劉備如虎添翼。他待荀諶，猶若上賓，可謂是言聽計從，表現出了足夠的尊重。

“劉景升，未必肯容我吧。”

“明公不必擔心，劉景升虛有其名，不足為慮。

如今荊州看似平靜，實則暗流激湧。劉表不管怎麼說，終究不是荊州人。荊州士族或許可以接受劉表，卻未必肯接受那些隨劉表而來的人。荊州治下，傾軋甚烈。劉表東有孫權之患，西有劉璋虎視眈眈。曹操此次獲勝，必然給劉表帶來巨大壓力，明公此去，劉表必能接納……明公進入荊州之後，可在明處虛與委蛇，諶自會在暗中幫助，休養生息，以圖來日與曹操決戰。”

劉備聽罷，喜出望外，立刻請荀諶先往韋子鄉，秘密與麋竺兄弟聯絡。

而後又透過麋竺兄弟探聽出荊州虛實，最終選定了伊籍為突破口。伊籍原本也是中原名士，荀氏三若之名，足以令伊籍竭力幫助。荀諶一到襄陽，便和伊籍取得聯絡，並請求伊籍出面，代為說項……果然，正如荀諶之前所預料的那樣，劉表在伊籍勸說下，很容易便答應下來。

“友若，不知玄德公合適可入荊州？”

荀諶微微一笑，“且不著急，若玄德公來的太早，只怕於機伯不利。我明日就返回韋子鄉，最遲來年中，玄德公必然會抵達荊州。到時候，還希望機伯能夠從中，多多予以照拂。”

“那是自然，那是自然！”

伊籍連連點頭，同時對荀諶縝密的思路，也極為讚歎。

不錯，如果劉備來的太快，恐怕劉表就要心生疑慮：我剛同意，那劉玄德就到了？是不是劉玄德和伊籍已經達成了某種協議？若如此的話，豈不是引狼入室？

如果真的出現這種狀況，連伊籍都要陷入麻煩之中。

同時，伊籍也需要時間準備，為劉備前來造出足夠的勢來，否則劉備來了，單憑伊籍一人，也難以給予支援。所以，荀諶不願意來的太早，伊籍也欣然同意，準備多聯絡一些人，以便劉備抵達時，可以給予更大的幫助。

就在伊籍離開劉表府邸的時候，一個奴僕步履匆匆，穿過中閣後，來到後堂花廳。

花廳裡，火盆中炭火熊熊，使得屋中極為溫暖。

一個身著淡青色裘衣，雲鬢高聳的美豔女子，正在和幾個婦人說話。

一名小婢走進花廳，在那美婦人耳邊低聲細語兩句。

美豔女子聞聽，頓時變了臉色。

她與那幾名婦人道了個罪，匆匆走出花廳。

在迴廊拐角處，見到了那僕役，沉聲問道：“你可聽得清楚，使君真的同意劉玄德入荊州？”

“是，小人聽得一清二楚。”

“那可聽清楚，劉備合適會來？”

“這個，使君和伊籍並未說明……”

“翠兒，帶他下去，賞他十貫錢。”

小婢領著僕役離開，美婦人手扶廊柱，美目眸光閃動。

使君這時候請劉玄德來，只怕沒有那麼簡單……不行，必須要儘快通知別人，一定要阻止劉備入荊州。

“翠兒！”

“奴婢在。”

小婢剛回來，美婦人便喊住了她，“你再辛苦一趟，讓蔡中立刻來見我，就說我有要事與他。”

“喏！”

小婢再次領命而去。

而美婦人則站在迴廊上，看著廊下的幾朵冬梅，突然間森然一笑，眼眸中透出一抹殺機……

……

潁川，大雪。

十二月隆冬時節，正是大寒。

雖無法和北疆西涼那種滴水成冰的酷寒相提並論，但也讓人感覺到了足夠的寒冷。清晨，鵝毛大雪紛紛揚揚灑落。

很快的，漫天風雪，令路途難行。

曹朋一行人行進了一半路程時，就遇到了這一場暴風雪。

本來，從許都道穎陰不過一天的路程。可因為這場大雪，使得曹朋等人的行進速度大大降低。入夜之後，眾人不得不夜宿一座破敗的土地廟裡，以躲避這暴風雪的酷寒。當然了，他們可以選擇繼續行進。可道路溼滑，許多地方都出現了結冰，迫使得曹朋最終只得選擇停下。

這次出門，他帶了一百飛眊。

夏侯蘭和韓德隨行，再算上龐統，共104人。

郝昭本來也想跟過來，可年末了，各種