那柴桑的周瑜非同等閒，對江夏所造成的威脅，著實巨大。

不過，江東雖然有威脅，卻還在劉表可以承受的範疇。十月時，益州牧劉璋兵出巴郡，攻佔夷陵，已隱隱威脅到了劉表的後院大門。同時，五溪蠻老蠻王起兵造反，數次攻打長沙，也使得劉表感到頭痛。內憂外患，這是真正的內憂外患……劉表命文聘拒劉璋與荊州之外，又使南郡司馬王威鎮守長沙，平定五溪蠻之亂。一時間，荊州戰火四起，亂成一團。

這種情況下，劉表自保都成問題，哪有功夫去招惹曹操？

而他新納的夫人，荊州名士蔡諷之女，為他生下一子。這本來是一樁好事情，可沒想到這孩子剛一生下，便傳來了了請求劉表立嫡次子的聲音。在荊州人看來，劉表的次子雖小，卻是荊州人；而劉表的長子劉琦，似乎始終一直遊離於荊州圈子之外，無法被荊州人認可。

劉表也知道，這裡面必然有蔡家的影子……

蔡家，作為荊州大族，不可不安撫。

可長子劉琦，雖劉表一同來到荊州，這些年來也是兢兢業業，非常本份，並沒有什麼過錯。

若立嫡次子，那長子劉琦又該如何處置？

“使君，伊籍先生有事求見。”

“啊……快快有請。”

劉表站起身來，邁步走出書房。

不一會兒的功夫，就見一個身穿黑色裘衣，氣質雍容的中年男子，沿著兩廡來到書房門口。

“卑職伊籍，拜見主公。”

“機伯，前些日子聽聞你病了，一直想要去探望。可這瑣事實在太多，竟未能抽得閒來……怎樣，身體可好些了？”

這伊籍，表字機伯，是兗州山陽郡人氏。

說起來他和劉表是同鄉，很早便跟隨劉表，也算得上是劉表入主荊州的功臣元老。

聽聞劉表詢問，伊籍笑道：“多謝主公關心，藉已大好。”

兩人寒暄兩句之後，便走進了書房。分賓主落座後，劉表問道：“機伯今日前來，有什麼指教？”

“聽聞主公近來悶悶不樂，故而前來探望。”

“機伯，有心了！”

劉表看著伊籍，心裡一顫，險些流出眼淚。他看著伊籍，輕聲道：“機伯，你可要多注意身體才是。昔年隨我入荊州的元從，如今只剩你一人。龐元安故去後，我更感身邊寂寞……”

“主公……”

伊籍剛要開口，卻見劉表把手一擺。

“對了，你來的正好，我也正有事情，要與你商議。”

“不知何事？”

“想來你也聽說了，曹孟德官渡大敗袁本初。

我欲命人出使許都，只是一時間卻找不到合適人選。我選了幾個人，還請機伯為我挑選一下。”

果然，劉表最終還是選擇了服軟。

這本就在伊籍的意料之中，所以並沒有露出驚異之色。

他接過名單，掃了一眼上面的名字，沉聲道：“若要我選，當選別駕劉先。”

“哦？”

劉表想了想，沉聲道：“我正欲如此。”

這劉先，字始宗，是荊州零陵人。此人頗好黃老之術，又修習漢家典故，是劉表的別駕，同時也是勸說劉表結好許都的中堅人物。只所以伊籍認為劉先合適，是因為這劉先頗有氣節，即便是贊成交好曹操，但卻不會做出對劉表不利的事情。劉表提筆，在劉先的名字旁邊畫了一道，算是確認了劉先使者的身份。而後長出一口氣，舒展了一下腿腳，露出輕鬆之態。

“主公，雖說使劉先出使許都，但主公也不可不防曹操。”

“我何嘗不知應當提防，奈何手中無人可用。你來之前，我也正在為此事而感到頭疼。”

伊籍笑了，“如此說來，藉來的正是時候。”

“機伯可有妙計？”

“妙計說不上，但是藉想要推薦一人。

若有此人在，則主公無需憂慮北面之敵，大可安心經營，平定亂事。”

“何人？”

“便是主公之同宗，豫州牧劉備。”

劉表聞聽，不由得一怔，“劉備？玄德乎？”

“正是此人。”

伊籍道：“劉玄德乃今天子皇叔，曾署名衣帶詔，乃曹操心腹之患。

此人善戰，手下頗多猛將，曹操數次圍剿而不得，足以見此人確有真才實學。如今，劉備正處於落難之時，如無根飄萍。而他家眷得主公收留，對