“將軍督鎮河西，豈能輕身涉險？”

曹朋頓時笑了，“什麼涉險，不過是到我治下，觀察一番而已。

再說了，李校尉不也介紹過了嗎？那竇蘭雖然仇視朝廷，但是對漢室始終懷有幾分掛念。否則，以竇蘭在紅澤的威望，大可以自立為王，甚至歸附於羌胡……而他現在，還保留著早年的規矩，也就是說，他對中原還是有幾分感情。我此去紅水集，也只是想親眼看看情況。我既然要督鎮河西，又豈能對治下全無瞭解？

想來那竇蘭就算認出我的身份，也不會對我有什麼惡意。

尹奉，你立刻派人通知姜敘和梁寬，讓他們在紅水集與我匯合。我此去只帶王雙即可，你留在這裡，再命人返回廉縣，告訴鄧校尉，命他率兩千人，向紅澤靠攏。”

“將軍欲開戰？”

李其大吃一驚。

曹朋卻哈哈大笑，“我與誰開戰？不過防患未然。”

但李其仍顯得有些不太放心，他猶豫了一下，輕聲道：“將軍欲親眼探查，卑職倒也不反對。如將軍所言，竇蘭雖然對朝廷懷有怨念，可心裡還是向著朝廷。只是，將軍就這麼過去，不免有些輕率。我有一計，能令將軍安全無恙的歸來。”

曹朋笑道：“還請李校尉賜教。”

“就讓小孫兒隨將軍同行……他雖然嘴上說得強硬，其實……小孫兒在紅水集人頭熟，和竇蘭之子竇虎，更是好友。將軍可暫委屈一下，為小孫兒的部曲，這樣一來，可保證將軍無虞。小孫兒，還是能夠分得清楚輕重，請將軍放心。”

如果李丁願意陪伴同行，曹朋自然高興。

畢竟，李丁是地頭蛇，而且有一個身份可以掩護。這也是李其對曹朋一點小小的考驗，想要看看曹朋的心胸。畢竟，之前李丁與曹朋不太愉快，如果他能接受，說明他是個做大事的人。如果曹朋不願意……李其也不會勉強。反正自家的孩兒自家清楚，李丁是什麼樣的人，李其心知肚明，只看曹朋如何做出選擇吧。

曹朋聞聽，沒有任何猶豫，便欣然應下……

第二天一早，一行人動身離開了李其的部落，向紅水集行去。

第388章　紅水集外

夜色，悄然籠罩紅澤牧原。

天黑以後，牧原上星星點點的篝火，於夜空中璀璨的星辰遙相呼應，景色極為瑰麗。

李丁冷笑道：“果然是好馬。”

他說的是那匹獅虎獸，眼睛卻看著曹朋，一副不屑之態。

篝火旁，數十名親隨圍成了一團，把曹朋和王雙二人隔離出去。沒辦法，曹朋和王雙只好另起篝火，兩人坐在一處，低聲交談。獅虎獸就在不遠處，悠閒自得。

曹朋明白李丁的意思：馬是好馬，人卻不怎麼樣……

李丁奉李其之命，帶曹朋前往紅水集。雖則李丁遵從了李其的意思，可一路上，言語之間夾槍帶棒，冷嘲熱諷不停。看得出來，他對曹朋不怎麼看得過眼，加之對漢室朝廷的牴觸，也使得他並沒有李其對曹朋的熱情和尊重，甚至很反感。

自幼在草原上生活，李丁幾乎與那些胡人沒有太大的分別。

他對漢人，或者說是對朝廷的敵意，曹朋感受頗深。事實上，李丁的這種態度，也代表了紅澤第四代子弟的大部分感官。由於朝廷積弱，使得李丁這些四代子弟根本就不看好朝廷。他們沒有經歷過當年大將軍竇憲兵發漠北的豐功偉績，也沒有看到過陳湯揚威異域的豪壯氣概。甚至連當年段熲消滅先零羌的戰績也沒有聽說過……從李丁生下來，看到的大都是漢軍的不堪一擊，被羌胡所敗。

從當年的邊章之亂，到後來北宮伯玉造反……

他出生的晚，從記事開始，就沒有聽到過漢軍有過輝煌戰績。

反倒是匈奴、羌胡、鮮卑人屢屢寇邊成功，掠奪大批漢民。為此，紅澤人和那些胡人也有過幾次交鋒，勝負各半。漢軍羸弱，不堪一擊的觀念，在李丁腦海中根深蒂固。對於一個在草原上長大，受胡風影響的青年而言，一個羸弱的朝廷，不足以讓紅澤人為之賣命。所以，當曹朋帶人前來時，李丁就對他生出反感。

曹朋抬起頭，看了李丁一眼，只笑了笑，並未理睬。

“無膽鬼！”李丁再次冷笑，旋即對親隨們笑道：“怪不得漢家郎守不住河西，卻要靠咱們來打江山。紅澤人都是好男兒，不過卻不會和無膽鬼一起並肩作戰。”

親隨們，頓時哈哈大笑。

“你……”

“王雙，閉嘴。”