不是他們不願意查，而是無從下手。如果不是自己在下邳偶然間發現了，恐怕也不會懷疑到那個醉鬼吧。

論家世，麥仁是官宦子弟。

為什麼會販賣私鹽？

一方面是因為其利益巨大，另外一方面……

“姐夫，麥公因何致仕？”

鄧稷一怔，壓低聲音說：“麥公致仕的原因很多，但說穿了，還是他沒錢。”

“哦？”

“我曾聽人說過，先帝在世時，買賣官爵。似太中大夫這樣的官職，至少也要百萬錢，千萬錢。麥公好像就是因為沒有繳納這筆錢，所以才當了不久的太中大夫，便被趕回了家。”

沒錢…致仕…麥仁走私鹽！

在剎那間，曹朋似乎已經想通了麥仁參與私鹽販賣的主要原因。

只不過他出身好，家境又不差。販賣私鹽者，大多亡命之徒，所以也不可能把他和私鹽聯絡在一起。再加上麥仁並不是自己出頭，而是暗地裡掌控一個龐大的私鹽網路，於是更加隱秘。

曹朋不由得蹙起了眉頭，一條此前從未出現過的脈絡，在他腦海中漸漸清晰……

“也許，我又錯了？”

“什麼錯了？”

“啊，沒什麼，我只是想到了一些事情。”

“什麼事情？”

“這個……我們回去後再說。”

鄧稷沒有再追問下去，以他對曹朋的瞭解，即便是問了，也不會有任何的用處。

……

車仗，在麥家田莊門外停下。

麥仁早早的站在田莊門外，一臉燦爛的笑容。

“鄧縣令，您怎麼來了？”

“聞聽麥公身體康健，所以我前來探望一下。麥公乃海西耆老，我身為縣令，還未得麥公教誨呢。”

麥仁連忙道：“鄧縣令客氣了。”

目光，在不經意間，從曹朋的身上掃過。

曹朋一拱手，“海西兵曹曹朋，見過仁公。”

“曹公子何需客套？久聞公子人中龍鳳，今日一見，果然是一表人才啊。”

說來也真有些奇怪，曹朋來到海西也有一個多月了，居然沒有和麥仁見過面。彼此倒是聽說過，只是麥仁很少露頭，唯一一次登門，也是在鄧稷剷除陳昇的那天晚上。而那天曹朋，正好在長街負責伏擊陳昇。故而麥仁也只是遠遠見過曹朋，但是並沒有看清楚他的樣貌。

曹朋微微一笑，退到了鄧稷的身後。

這種時候，他可不是主客。

“麥公現在可方便見客？”

麥仁連忙道：“家父正在後院賞梅，能坐著，但說話有些不太方便，連我聽著都有些吃力。”

“哦，那還請仁公通稟。”

“不用不用，鄧縣令請隨我來。”

曹朋跟在鄧稷的身後，邁步走進了麥家的莊院。

如果單以面積而言，麥家的莊院，甚至還比不得陳昇田莊的一半大。可是走進去，便可以感受到兩者間的不同。一個是莊嚴肅穆，雖沒有什麼奢華雕飾，卻能夠讓人生出敬畏之意。

而另一個，富麗堂皇，美輪美奐。

但怎麼看都是暴發戶的氣質！

曹朋和鄧稷在麥仁親自帶引下，穿過迴廊。

過二進庭院，進後院裡。在一個幽靜的小跨院中，栽種著梅花。一座獨立的小閣樓，窗紗低垂。

風拂來，紅梅起伏，暗香浮動。

那窗紗被捲起，飄飄然，如同白雲浮游空中，在一片紅色梅海里，顯得格外動人。

“麥公，果然別具風雅。”

“是啊，家父從前不好梅花，可這些年也不知怎地，就喜歡這一片紅梅。

我還和家父說，紅色太俗豔了些，倒不如種一些名貴花中。可家父不同意，說他只愛紅梅。”

曹朋在一旁，靜靜的聆聽，卻一言不發。

待麥仁說完之後，曹朋突然道：“紅梅俗豔，處處可見……但一朝盛開，其景緻倒也堪一觀啊。”

麥仁一怔，旋即哈哈大笑。

但眼中卻流露出一絲不屑之色，好像對曹朋的這種說法，頗不以為然。

而曹朋說完這句話以後，便再也沒有開口。他和鄧稷邁步穿過花徑，來到閣樓的門廊下停住腳步。

鄧稷朗聲道：“海西令鄧稷，特來拜見麥公。”

閣樓裡，一陣寂靜……

片刻後，從裡面傳來混淪的