。”

不少武將開始對姚樞刮目相看，問：“還有下策嗎？下策是什麼？”

姚樞說：“有，下策就是，他從益都起事以後，攻打山東重鎮濟南，聯絡各路諸侯，幻想一呼百應，共同起事。如果這樣，他必敗無疑！”

忽必烈問：“為什麼？”

姚樞說：“因為他錯誤地估計了形勢。大汗乃仁德之君，一向善待各路官吏和百姓，響應李璮者必然寥寥。再說，近年來中原戰亂不斷，百姓苦不堪言，恨透了征戰殺伐，希望平平安安過日子。所以，他絕對不會受到百姓擁戴，勢必陷入孤立無援的絕境。”

“嗯，說得對。”忽必烈和不少大臣認為有道理。

忽必烈問：“依你之見，李璮會選擇哪條路？”

姚樞鄙夷地說：“李璮狂妄自大，自以為老子天下第一，屬於那種野心大，本事小，目光短淺，無真才實學的淺薄小人。他必定選第三種——走向敗亡的下策！”

忽必烈點頭。

姚樞說：“山東離開平路途遙遠，一時料無大礙，只是派人嚴密監視他的動靜就是了。大汗應迅速集中全兵力，儘快平定阿里不哥，然後再剿滅此賊不遲！”

姚樞對李璮的瞭解，忽必烈和在場大臣都很佩服，覺得姚樞分析得有道理。但忽必烈知道，戰爭歷來變數不定，李璮會不會一定按姚樞說的行動，說也不能保證。但眼下實在沒有更好的辦法，忽必烈只好採納姚樞意見，集中兵力，御駕親征首先平定阿里不哥。為防李璮和南宋乘機發難，向駐守長江北岸的都元帥阿術發出命令，密切監視李璮和南朝軍隊動向，有情況立即稟報。

忽必烈出征那天，天氣晴朗，萬里無雲，燦爛的朝霞把開平城染成橘黃色。

驚天動地的鼙鼓聲，震得人們訊號發顫。忽必烈的大纛旗和各色牙旗迎風獵獵，浩浩蕩蕩的步騎軍精神抖擻，士氣飽滿，數不清的的盔甲和兵器在陽光下閃閃發光，耀人眼目，飛揚的征塵遮天蔽日，軍威豪壯，蜿蜒數里。

忽必烈坐在高大的馱轎上，驅動大軍離開開平，向和林方向挺進。簇擁在他身後的有合丹、合必赤、董文炳、汪良臣、趙璧等宗王和眾將。

大軍離開開平正在向前行進，突然，從開平飛奔出一匹駿馬，速度極快，流星閃電一般，徑向大軍追來。

忽必烈遠遠看見，騎在馬上的彷彿是一員老將，看不清面目，只見頦下的白鬍須一團白雲一樣隨著奔馬的跑動而上下起伏。忽必烈一時想不起是誰，心裡很納悶，這位老將軍是誰呢？這樣急匆匆地追來有什麼事呢？

忽必烈正在暗自狐疑，那匹快馬已經來到忽必烈面前。忽必烈這才認出，原來是老王爺按竺爾。

按竺爾是成吉思汗最小的一個庶母弟弟，按輩分是忽必烈的爺爺。這位老王爺當年曾跟隨成吉思汗南征北戰，屢立戰功，威震大漠。為人豪爽，性格倔強，忠勇梗直，眼裡不容沙子。在關鍵時候，正是他出面支援，自己才順利登上汗位。因為老人家年紀太大了，所以此次征討阿里不哥忽必烈沒有讓他知道。忽必烈萬萬沒有想到，這位倔死牛的老爺子還是追來了。

按竺爾來到忽必烈面前，猛地勒住馬韁繩，駿馬咴咴嘶叫著前蹄高高躍起。

忽必烈在馱轎上向按竺爾施禮，說：“甲冑在身，不便施禮，您老人家怎麼來了？”

按竺爾開門見山地說：“大汗，此次平定叛逆，為什麼不叫老臣去？”

忽必烈說：“阿爺，您在成吉思汗時就南征北戰，征戰了一生。如今，您老了，應當好好休息休息，享享清福了。這打呀殺的，就不勞動您老人家嘍。”

按竺爾最不喜歡誰他老，梗著脖子說：“誰說我老？我有的是力氣，開百石弓面不改色氣不喘，我……”

忽必烈勸止住他：“好了，一個阿里不哥，好對付，有我們就足夠了，不必驚動您老人家。”對安童：“安童，送老人家回去。”

“是。”安童答應一聲，很有禮貌地對按竺爾說：“老人家，回去吧。”

“我不回去，我能行！嘿！氣死我啦！”

不管按竺爾怎樣爭辯，還是被安童硬拖著送回去了。

忽必烈驅動大軍迤邐前行，阿里不哥的探子早已探到，立即報告阿里不哥。阿里不哥紮下大營，要與忽必烈決一死戰。忽必烈在距阿里不哥不到三十里的地方，紮下營寨。兩軍遙相對峙，虎視眈眈，殺氣逼人。

這些天來，阿里不哥的心情極為複雜，既高興又惱怒。高興的是，渾都海突破廉