道，“柱兒，就把海鮮送到這邊桌上吧！”

那柱兒雖討厭明珠這麼吆五喝六、鳳毛乍翅地拿自己當奴才使，但事到臨頭，也只好連聲答應著整治去了。

伍次友心中詫異今日怎麼這麼巧：為何都聚到何桂柱這方寸小店裡來了？遂笑道：“要知道你們也來，今早一起出來豈不更好？這會兒午時卻過了，咱們不回去你家老爺豈不著急？”

他哪裡知道，今天他的一切行動都是別人徹夜不眠安排好了的？魏東亭不來，索府吉凶難定，能不能回去還在兩可呢。蘇麻喇姑見問，忽然想到索府如今不知鬧成甚麼樣子了，勉強笑道：“這兒也和家裡一樣，這家店主的本錢是從我家外頭賬上出的。”

伍次友更糊塗了：柱兒在城裡呆不住，出城開店的情由他是知道的。但是索額圖收留自己又幫助何桂柱再辦山沽店，可就有些蹊蹺。留住自己去教書，還可說得過去，又資助柱兒在外頭繼續開店，這份“義”可就超出常情了。

正待相問，便聽門外一陣馬蹄聲由遠及近而來，眾人都凝神細聽，那馬長嘶一聲停在了店外。

“魏爺來了”就聽柱兒高聲喊道。接著，魏東亭滿頭大汗地闖進來，笑道：“哪裡都尋不著你們，原來在這兒快活呢。”柱兒隨後端著四盆熱騰騰的海鮮掀簾進來，一面安放菜餚，一面笑道：“入門不問榮枯事，但見容顏便得知！魏爺這一來，二爺和柱兒又有緣份了，以後怕就要在我這山沽店裡好聚一陣了。這地方几僻靜，我們二爺最怕熱鬧，倒正對了二爺的脾胃。”

“怎麼，我們就住這兒了？”伍次友目瞪口呆！“我怎麼越聽越糊塗！”

“敢情二爺還不知道？”何桂柱道，“今兒一大早，魏爺就來吩咐了，說是府裡怕不大安寧，公子爺要換個地方兒唸書，就選到小人這兒啦。”

“不安寧？”伍次友忙說，“怎麼不安寧，這……”

蘇麻喇姑見何桂柱答不上來，便介面答道：“索府今個被鰲拜他們搜了。怕就是衝著先生來的。”

伍次友驚愣在那裡，搜尋著各人目光。最後，又看看魏東亭，魏東亭沉重地點頭說道：“也真是吉人天相，今個你若不出來，怕這會兒已做了刀下之鬼了！”明珠便頓足道：“我的好表弟出了什麼事，你倒是說個明白呀？”魏東亭端起桌上酒壺，就壺口兒一飲而盡，抹了一把嘴，將鰲拜親自前來搜府的細節一五一十說與眾人。末了道：“誰能相信什麼天牢走失犯人的鬼話，特意地搜看書房，還不是衝著先生來的？”

聽魏東亭講說一遍，伍次友又驚又怒，心裡像打翻了五味瓶兒，酸甜苦辣鹹俱全。良久，方冷笑道：“倒想不到我伍次友一介書生，心無越份之念，手無縛雞之力，一篇文章卻博得鰲大人如此青睞！”說到激動處，將手指緊緊攥起，朝桌上猛地一擊，“砰”地一聲，滿桌的湯菜都跳了起來，“我出去自首，該領什麼樣罪，一人當了！”

說著抽身便走，卻被魏東亭一把扯住。蘇麻喇姑急得叫道：“先生去不得！”

伍次友掙了兩掙，卻是掙不動。回頭看見蘇麻喇姑急得容顏大變，半含怒半含情。自己又被魏東亭拉著不放，只得長嘆一聲，氣呼呼地坐了下來，低頭不語。

魏東亭笑著說：“伍先生你發甚麼急。鰲拜他不是徒勞撲空一場嗎，這棋正下到節骨眼兒上，又何必急躁呢？”

“我不去自首？”伍次友說道，“鰲拜終不肯甘休。將來出事，總會連累你們的。”說著抬頭看了婉娘一眼。

蘇麻喇姑心裡一熱，眼圈兒就紅了，忍淚溫語勸道：“先生上次給龍兒講的《留侯論》，其中有天下有大勇者，‘卒然臨之而不驚，無故加之而不怒’。當時，我們聽了也不甚介意——原以為是說給旁人聽的，現在遇到事兒了，反倒想起來，又覺得是說給自己聽的了。先生今日若意氣用事，何濟於事？”魏東亭也道：“鰲拜搜府，明說是拿兩個人，你幹麼要一個人去投案？倘若向你要另一個，你到何處去找呢？

“那個人是誰？”

“你倒問得好！我們哪裡曉得？”蘇麻喇姑笑道，“你先在這個地方兒安置下來。龍兒每日照常前來上學，待風平浪靜之後再回城裡，不也很好嗎？”

“也只好如此了。”伍次友懊喪地說道，“只是酒店之內，人來人往的；怎麼好讀書呢？”

“二爺也太瞧不起小的了。”何桂柱走上前來，“二爺若在這裡教書，我還開甚麼店？——你說這兒不好，請二爺挪步跟我去後頭瞧瞧。”

伍次友半信半疑地跟著何桂柱進