兒。”

班布林善正色道：“中堂！當斷不斷，反受其亂；天予弗取，反受其咎。這可都是拿人頭換來的至理名言！是進是退，您可要想清楚了。”鰲拜乾笑一聲道：“事至於此，可謂覆水難收，不過也有點太對不住先帝了，愛新覺羅氏對我還是不壞的。”

班布林善聽出鰲拜口氣中，似乎有懷疑他的意思，淡然一笑道：“我也是宗室！趁著中堂的話，也要討一點恩賞——事成之後，願中堂莫學歷代禪登之帝，要與愛新覺羅宗室相安到底。否則必致滿族內亂，弄到兩敗俱傷不堪收拾的地步——目下最緊要的還是設法剪除老三，謹守機密待時而動。”

鰲拜狡黠地一笑道：“他還有什麼羽翼！蘇克薩哈一去，機斷之權在我，遏必隆不在話下。”

“明的是沒有了，”班布林善冷然說道，“暗的便很難講。”

鰲拜忽將身子一探，問道：“誰？”

班布林善搖頭道：“眼下不知，但有幾件事令人生疑，愚以為有三個人不可不防，索額圖、熊賜履和魏東亭。”接著他便把前段自己私下佈置接連失利的情形詳細說給了鰲拜。

鰲拜聽得很留神，對班布林善的私下安置，他原來是有些多心的，此時不禁點頭稱善：“難為你這麼用心！看來三個人裡頭姓索的是主謀，熊賜履出個主意是有的，指望魏東亭護駕也算匪夷所思！不過你這一提，我倒覺得還有一點很蹊蹺，老三近來說話動輒孔孟，引經據典的，弄得一班漢人都私下誇他學問大長。上書房周老先生跟我說，除了熊賜履偶爾講一點，老三在宮中並不讀書。這倒怪了，他能無師自通？”

班布林善沒有立即回答，只半閉了眼陷入了深深的思索，過了一會兒才說：“哎，中堂，我們早就該料到是這麼回子事……”鰲拜嗅了一口鼻菸道：“請言其詳。”班布林善正欲答話，卻見素秋捧著一盤切好的西瓜進來。

鰲拜看了素秋一眼笑道：“瞧這模樣，昨夜又哭了。你放心，我已差人尋你親爹爹，總叫你父女團圓就是了。”素秋大大方方將盤子放在桌上回道：“謝老爺，這瓜遵照太太吩咐已用涼水冰過了。班老爺，請用吧。”說完，悄然退下。

鑑梅一走，鰲拜便說：“方才的話怎麼講？”班布林善留神地看看四周，並無人在眼前，這才道：“愚以為十有八九，姓伍的並未出京。”

“哎——你這就未免多疑了！”鰲拜笑道，“那伍次友能有幾個腦袋，還敢在此羈留？”

班布林善道：“不然。漢人中並不都似吳三桂那麼下作。”

鰲拜沉思了一下，又問：“那麼，足下以為他現在何處呢？”

這正是班布林善方才深思的問題，他瞟了鰲拜一眼，一字一板地說：“必定藏在哪家大臣府中。如果把他與老三近日學問大長的事連在一起看，那就很有意思的了！”

鰲拜搖頭：“太不可信，難道堂堂天子，肯屈尊要一個舉人來做老師？”

班布林善奸詐地一笑：“中堂所言雖然不假，但我聽說朝裡有學問的雖很多，不是中堂看不中便是老三信不過。假如我們設身處地地替老三想一想，與其讓您在他身邊安一顆釘子，還不如他不要師傅。”

鰲拜將案一拍道：“我非要送他一個師傅，他不要也得要！只是他要弄這點小玄虛有什麼用場？”

“豈但有用，”班布林善道，“簡直是絕妙之極！眼下滿漢大臣就頗有不少人對老三刮目相看，以為帝心聰穎，不學而知！他要是一代聖君，中堂不就成了權奸了嗎，你說這得了不得了？”

鰲拜為了掩飾自己的心煩意亂，取一塊瓜胡亂咬了一口問道：“依你看，現在怎麼辦？”班布林善道：“現老三勢力未成，尚奈何不得中堂，中堂很可以明稱聖上，暗修甲兵，籠絡朝臣，待機而動。”鰲拜搖頭道：“你知道，這種事下手要快最怕慢，慢則有變吶！”

班布林善笑道：“敵我勢均或敵強我弱則宜速決。現在我強十倍，只需戒備一些，看準時機一舉而成，倒並不怕慢。中堂想，如若老三真地聘伍次友在某家大臣府上讀書，他自以為得計，其實是天大的失著！他微服微行，白龍魚服，殺了他不是乾淨利落，他死在冤家對頭家裡，又豈不是千載難逢的機遇！”

鰲拜將只吃一口的瓜朝地下一摜道：“好，真有你的！”他興奮地站起來，“這事就拜託你查清楚。這是個一舉兩得的好事。”

班布林善連忙站起身來回答道：“不才既受恩於中堂閣下，敢不盡力麼？啊，哈哈哈哈……”

鰲拜也縱聲大笑：