聖上今以此劍賜我。正是要我建勳立功。聖上以國士待我，我即以國士報之。魏東亭縱碎屍萬段，也要報答此知遇之恩！”

“一將功成萬骨枯！”史龍彪嘆了口氣，弦外有音地道：“你們求功名的人，心思究竟和百姓不一樣。”

大家正沉浸在一種虔誠、肅謹、感恩的心情中，聽得此言不禁愕然。

魏東亭想，這倒是試探史龍彪的極好機會，遂笑道：“老伯，您瞧著我是見利忘義之輩麼？”

史龍彪心情十分複雜，打火點菸抽了一口，半晌嘆道：“倒不能這樣說，滿州人入關，老百姓日子一點也不見好，你這奇*書*電&子^書裡講大丈夫遭際不凡。可京西人市上頭插草標賣兒鬻女的有多少！真可嘆哪！”

“老伯說的是實情，”魏東亭心情沉重他說道，“但誰使他們拋井離鄉落到這般下場呢，皇上今年還不足十五歲！”

史龍彪沒有出聲，魏東亭心知這話已經點到穴位，接著道：“從順治四年圈地，到康熙這幾年又圈又換，天下蒼生凍餓而死的不知有多少，老伯您不說我也知道。去年我隨皇上去木蘭圍獵，一路上收了幾十具餓殍屍體，皇上難過得掉淚，命人收葬。說：‘這都是朕失政所致……，”他瞥了一眼史龍彪，接著道，“我們還看見一父一女，那孩子餓得面色青白，頭上插著草標，見我們走近，以為是買主，又驚又怕，渾身抖著撲到老人懷裡，嘶啞著聲兒哭‘爹呀，別賣我，我會織草蓆、會燒飯，我討飯、當童養媳都……行……爹呀……你不心疼我啦……，一邊哭一邊抓打老人……皇上當即拿了二十兩銀子賞了他們，眼睛看都不敢看他們……這能說皇上不恤民，心地不仁麼？”聽到此處，史龍彪也不禁動容，旋又勉強問道：

一邊下詔禁止圈地換地，一邊朝臣又在大圈大換，這算個什麼意思？”

“對，是這樣的。”魏東亭道：“這便是今夜皇上召我的真旨，皇上說歸說，臣於仍照老樣做。天下哪能太平，”

魏東亭瞧準了史龍彪外剛內柔的耕，一點也不客氣地痛下針貶：“老伯任俠仗義，縱橫江湖幾十載，號稱鐵羅漢，是頂尖兒的好漢子，恕小侄冒犯，不知老伯到底曾救過幾萬人？”

這句話說得很重，眾人正擔心史龍彪受不了，魏東亭卻提高了嗓門：“這不是殺幾個貪官的事，也不是復辟明室的事。現皇上決意更新政治，夏蘇民生，而內有權臣，外有藩鎮竭力阻撓，皇位都坐不穩，性命也無保障——”說至此，魏東亭忽向史龍彪一揖拜倒，揚聲問道：“即以小侄如今的處境看，敢問老伯當何以處之，是助皇上？還是鰲拜？吳三桂？或是別人？”

史龍彪早又愧又窘，忙雙手挽起魏東亭：“賢侄不必說了。我枉自活了五十年，並不明理！”紅著臉坐下嘆道：“實不相瞞，我與鑑梅進京尋你，原為做一番復明的事業。如今人事俱非，鑑梅在鰲府做了丫頭，與我也常常見面……只是……”

“哦！”明珠忽然失口叫道：“我明白了，老伯原是為南明永曆入京來的——”

“禁聲！”魏東亭低聲喝止，“哪有這話，永曆早死了！”

“明珠說的不假，你也不必掩飾。”史龍彪苦笑道，“說難聽點，算他一個坐探。今夜聽了你一番理論，我才明白，永曆比起康熙，連條蚯蚓也不如！”

“咱們不說這些了。”魏東亭道，“老伯英風蓋世，如遇明主，一生事業還長呢！”

穆子煦，郝老四、犟驢子和史龍彪幾個聚在燈下賞劍，明珠心裡仍激動不已，端起不杯灑，頭一揚飲了下去，在廳內踱了幾步，口中微吟道：

風雲會龍泉，有劍何燦然！

斷得天河水，甘霖灑人間。

魏東亭不禁笑道：“兄弟好大志氣！”

明珠已有醉意，大笑道：“若論兄弟才資，雖不及兄，也算說得過去的了，只是空懷報國之心罷了。時乎，命乎！”他已有狂態，眼中流出淚來。史龍彪、穆子煦，郝老四受到這種情緒感染，黯然不語；犟驢子只知道風高放火、月黑殺人，卻不理會這些，自顧飲酒大嚼。

“何必作司馬牛之嘆！”魏東亭上前輕按明珠肩頭笑道：“好兄弟，英雄造時勢，事在人為嘛！”眾人忽覺他語中有異，一齊轉臉瞧他，魏東亭目光閃閃，微笑不語。明珠怔怔地問：“什麼時勢？”

“諸位，”魏東亭收起笑容，神色莊重他說道，“可願意跟著我魏東亭取功名麼？”

穆子煦笑道：“奔京裡來為的就是投靠大哥，有什麼不肯呢？”

“既如此