難唯一死。大人在廣東已經判了死罪，還怎麼再從重呢？再說，皇上要撤藩，你的罪名也是撤藩，當今皇上乃聖明君主，豈肯不用你這樣的人才？”

傅宏烈還在沉思，旁邊一個筆帖式不服氣：“周先生，如果皇上不撤藩呢？”

“哼，無稽之談。國家每年收入三千七百萬兩銀子，吳三桂獨得九百萬，三藩加起來是兩千萬，單就這一筆賬說，假如你是主子，能容得下這樣的奴才嗎？傅大人，學生還有一句話，不知當問不當？”

“培公老弟，請講。”

“好。大人請旨撤藩，乃是密摺拜奏，怎麼會走漏訊息呢。”

“晤——是這樣，雖然是密摺，也總有幾個心腹之人知道。其中只有一個汪士榮，是吳三桂的謀士。不過他和我有八拜之交，難道他會出賣我嗎？““大人，對汪士榮這個人，學生也略知一二。不過就這件事來說，是不是他出賣了您，學生雖然心疑，卻無確鑿證據，且待日後分曉吧。臨別在即，我有一言相贈。大人雖不愧為國士，但用心太死，用情過痴。君子處世之道，不信直中直，須防仁不仁。望大人三思。幾天來，聆聽教誨，受益匪淺，日後學生如有寸進，定當厚報。傅大人保重，學生告辭了。”說完，轉身鑽出船艙，跳上河岸。等傅宏烈等追出來時，他已健步如飛地走進了茫茫風雪之中。傅宏烈望著周培公遠去的身影自言自語他說，哎，真是個難得的人才呀。

是啊，傅宏烈這話不錯。周培公雖然剛剛二十五歲，卻己是飽嘗人情冷暖、世態炎涼的人了。他自幼父母雙亡，又被族叔們欺凌，靠了奶媽龔嬤嬤的撫養才長大成人，龔嬤嬤見他天資聰穎，便讓自己的兒子龔榮遇去吃糧當兵，自己又拼命地紡織，攢錢供著周培公讀書。周培公中舉之後，本想找個門路，謀個差使，報答奶母培育之恩，可是龔嬤嬤把他臭罵了一頓。逼著他進京趕考，不把皇封誥命拿到手裡，不準回家。就這樣，周培公帶著奶母的盼切希望，踏上了風雪萬里之路。

告別了傅宏烈之後，他沿途賣字卜卦，直到正月十四，才來到這嚮往已久的京城帝闕。他懷中揣著一個小荷包，那是龔嬤嬤給他縫的，裡面雖然有幾十枚康熙銅子，這可是奶母的心血啊。一路上，周培公挨餓受凍，也絕不肯動用一文。現在既然已經來到了京師，就更不肯化掉了。只好住進了京郊的法華寺，在廟裡撞齋吃飯。

這時，正值元宵佳節期間。由於去年風調雨順，山左山右秋季大熟。朝廷廢了圈地，實行了更名田，再加上遏必隆從蕪湖、蘇、杭運來數百萬擔糧食，歷來鬧春荒的直隸、山東，物價平準，太平無事。北京在新正期間，晝夜金吾不禁。老百姓們高興，把元宵花燈鬧得分外紅火，周培公也來了興致，走到城裡看熱鬧。

這京城裡的元宵社火，也確實與眾不同。一隊隊的獅幹，龍燈，高蹺，秧歌，穿行在繁華鬧市。說書的，唱戲的，打把式賣藝的應有盡有。周培公穿過熙熙攘攘的人群來到正陽門。只見一群婦女擁擠著去摸正陽門上的大銅釘帽兒。摸著了的，眉開眼笑；被擠出來的，怨天尤人。大人叫，小孩哭，笑聲，罵聲，呼叫聲，吵鬧聲，匯成了一團。周培公看了半天，也沒看明白。便問身旁的一位老翁。

“老人家，這些婦道人家，不要命地在這裡擠什麼呢？”

“呵呵呵呵呵，小夥子，她們是在摸福氣。誰能摸到七顆銅釘，全家終年平安。”

周培公不禁又吃驚、又好笑。心想：唉！皇上的大門就這麼神，那冰涼的、圓潤光滑的銅釘帽競有那麼大的法力？這些婦道人家，在為自己的父母，大夫和兒女們祈福時，有多麼出人意料的虔誠和堅韌精神啊！

“唉！老人家，那也用不著這麼擠呀，挨著個來，天不黑都能摸完。”

“相公，你是外地人吧，不知道這裡的情形。往年就是挨個去摸的。可今年不同了。呆一會幾，平南王爺和靖南王爺要從這裡入覲見，到時候一戒嚴就摸不成了。你說誰不著急呀？”

周培公又是一愣，平南王爺來了，靖南王耿精忠也來了，皇上要召見的是三藩，為什麼只來了兩個呢？便忙問道：“平西王爺沒有來嗎？”

“唉，這咱們小民百姓就不知道了，聽人家說平西王生病了。”

周培公心中一沉，吳三桂告病不來，皇上的計劃豈不是要落空嗎，他還要與老者攀談一陣，忽然，人群中一陣騷亂，從正陽門下拉拉扯扯地打出兩個婦女來。年青的，分明是位小姑娘，她一邊哭，一邊喊：“你這個不要臉的東西，姑奶奶小瑣我今天和你拼了，叫大夥看看你是個什