張五哥趕緊說：“回大老爺，今兒個頭晌，魏老九領了人去抓我們，大夥一鬨跑散了。只有一人外出沒回來，小人等怕他被逮住，所以在城外等他。另外倆人，已經跑掉了。”

“哦，原來如此。那麼，現在你們還能跑嗎？”

“這……”縣大爺這活問得沒頭沒腦，仨人都不知如何回答才對，全愣住了。

“本縣說的，你們沒聽明白。你們既然被逮住了，當然是跑不了的。可是，要真的能跑，就把鹽背起來，跑幾圈，讓本縣看看。”

仨人更迷糊了。這，這是怎麼回事呢？可是縣大爺發了話，不跑也不行啊，便背起地上放著的鹽口袋，在院子裡跑了起來。

施世綸一邊輕搖扇子，一邊哈哈大笑。“哈……好好好，跑啊，快跑啊！”

這一下，仨人心裡透亮了。噢——這位縣太爺是巧放人呢，此時不走，還待何時！他們互相遞了個眼色，飛也似地衝出了縣衙大門。

魏老九這個氣呀。好啊，原告捱了打，被告倒被他放走了！他冷冷一笑，趴在地上磕了個頭說：“施大人如此斷案，千古少見，小的今天開了眼了，回去，小的稟告任三公子，必定在上頭為您多說好話。大人榮升晉級還在後頭哪！”

“哈哈……你說的是任伯安的那個兒子吧？多承你關照。不過任伯安只能在京城橫行，這桐城他恐怕還管不著。老爺我知道，這兒的私鹽販子多得很，無法無天的人也多得很。不過卻不是張五哥他們這佯的窮苦人，販的，也不只是三五十斤只能餬口的小鹽。你願上哪位公子那兒告狀，悉聽尊便，老爺我隨時奉陪！退堂。”

胤祥見施世綸甩手走了，這才來到魏老九身旁，拍著他的肩頭說：“喂，老魏，你今兒這買賣，賠了夫人又折兵，乾的可不值啊？”

魏老九把眼一瞪：“去去去，小毛孩子，懂個啥？哼，老子不能白栽了。府裡的太尊，還在桐城抄方苞的家，今晚，有他施世綸的好戲看！”

第二章　淨面王威懾何藩臺　兩兄弟驚富劉家莊

胤祥興沖沖地回到驛館，見四阿哥還沒回來，便衝了個涼，躺在竹椅上發懶。他迷迷糊糊地剛要睡著，忽聽院子裡一陣響動，接著門簾一挑，四阿哥胤禎進來了。胤禎二十七八歲，留著兩撇八字鬍鬚，穿戴整齊，白淨的面孔上，兩顆黑得深不見底的瞳仁，給人一種深沉穩重的感覺。胤祥比他小九歲，生母阿秀在陳潢死後，發誓出家，住到了皇姑屯。打那以後，這位十三阿哥就成了沒孃的孩子，免不了時不時的受其他阿哥的欺負。每當這時，總是四哥出來保護他。所以，他從小就跟這位四阿哥特別親近要好。在四哥面前，胤祥總像個大孩子。此刻，胤祥見四哥渾身上下袍褂整齊，不覺撲哧一下笑了：“四哥，您回來了。我說這大熱天，你又不是娘兒們，脫件衣服怕什麼？何必這麼捂著呢？著了熱，也是病啊。”

胤禎微微一笑答應道：“哦——我習慣了。自幼嬤嬤和老師都這麼教我，要有皇子的尊嚴，要時時處處想到皇子的身份。所以，就是在我的寢宮裡，我也從來是衣帽整齊，不打赤膊的。瞧你，穿這一身粗布的短褲、短褂，又上街瞧熱鬧去了？好吧，你先歇著，我還得去見見這裡的藩臺何亦非呢。待會咱哥倆再好好聊聊。”

天已經擦黑了。十三阿哥胤祥見四阿哥忙著，自己在房裡呆不住，乾脆把竹椅搬到天井院裡，脫了光腳丫子在牆根下納涼。驛館裡的驛丞，連忙給他拿來西瓜、冰塊。此時就見上房門口，一位二品大員報名進見：“臣何亦非叩見四爺，恭請貝勒金安。”

“嗯，進來吧。請坐。”

這位何藩臺管著安徽全省的民政、財政，還兼管河工，為人機靈得很。兩位阿哥奉皇上之命來安徽視察，既是欽差大臣，又是龍子鳳孫，他哪敢怠慢呢。於是，進來後便把地方情形，河工槽運的事，一一向四阿哥詳細稟報了一遍，足足說了一頓飯的功夫。哪知胤禎聽完了，卻冷冰冰地說：“何亦非，你就用這些空話來搪塞我嗎？我問你，河工需要的銀子從哪兒出啊？”

“哦哦哦，回四爺的話。河工工程浩大，所需要的銀兩，實非我安徽一省之力能夠應付。四爺，您管著戶部，拔根汗毛就能調來七八十萬……”

沒等他說完，胤禎已發怒了：“什麼，要我從戶部撥款？死了你這個心吧。告訴你，爺在這兒幾天，什麼都查清了。安徽最富的是鹽商，為富不仁的是鹽商，坑國害民的還是鹽商。昨兒我就告訴你了。要錢，就從他們身上打主意。叫他們拿出一百四十萬兩銀子來，用到河工上。他們也該出