主行為舉止，傾心教導，故三公主頗有長進。夕霧見此想道：“世間淑女，實乃少之又少！惟紫夫人，無論人品性情抑或才貌儀態，數年來，未有人看出一絲缺陷。其性本沉靜，心地慈善，且從不下視他人，又永保自尊，氣度愈加令人尊愛。”那回所窺紫夫人面影，明晰浮躍心頭，難以忘懷。他回思自己夫人云居雁，雖覺情愛甚深，然此人畢竟缺乏那種顯貴雅麗之趣。雖亦溫婉馴善，怎奈夕霧已見恨不驚，無甚意趣。但覺六條院裡諸女子，身段容貌各有所長。撩人春懷，傾戀之心難以自抑。這位三公主，照其身分，當受父親寵幸，然其父在外人面前竟無所表示。夕霧雖懷此念，卻不敢作非分之想，惟覺三公主深值憐愛，指望有緣幸她。

且言柏木衛門督常在朱雀院邪內出人，與朱雀院甚為親近，故知他甚愛三公主。朱雀院為三公主擇婿時，柏木也曾求婚，然朱雀院朱作表示。後三公主終嫁與源氏。相木失望之極，至今不能釋懷。他曾求三公主小侍女替他撮合，如今就從這侍女處探詢三公主音訊，聊以自慰。實乃望梅止渴。世人傳言：三公主被紫夫人威勢所壓。便對三公主乳母之女兒，即他自己乳母的甥女小侍從怨道：“公主太委屈！當初要是嫁我，斷不致受此閒氣。可恨我高攀不上……”他朝夕慰想：“世事變化難料。六條院主人早有了斷塵緣之心，倘若如此，則三公主非我莫屬。

時值三月，天氣明朗宜人。一日，螢兵部卿親王與柏木衛門督來六條院問候。源氏出來接見，相與閒聊。源氏道：“此處極為冷清，這幾日更是孤寂，毫無新奇之事。公私皆閒，日子如何打發？”又道：“上大將來過，此刻不知所之。唉，寂寞難耐，不如觀之射箭，倒可悅心。現有少年遊伴在此，他是否已回？”左右答道：“大將在東北院，與人激鞠o呢？”源氏雲：“湖鞠雖動作粗暴，然醒目提神，倒也好玩。叫他過來，如何？”遂命人去0七夕霧立刻過來，諸多公子哥兒相隨。源氏問：“球帶來否？相隨者為何人？”夕霧—一應答，並問：“可否叫他們過來？”源氏應許。

正殿之東，乃明石女御居所。今女御已帶新生小皇子回宮，院子甚空。夕霧等便於湖稍遠處找定湖鞠場。太政大臣家諸公子，如頭並、兵衛佐、大夫等，或年長，或年幼，個個皆為激鞠好手。日暮將至，頭並道：“鬥目無風，正是賦鞠好日子！”他不堪忍耐，也前去參與湖鞠。源氏見此，道：“你們瞧！連頭棄官也耐不住寂寞。此處幾個武官，皆為青年，如何不去參加？如我這般老者，惟有袖手旁觀，真乃憾事。然賦鞠遊戲，實乃粗暴有過。”夕霧和柏木聽得此話，都下去參加。諸公子沐於夕陽，花陰下往來奔走，煞是好看！

激鞠此種遊戲原本是不甚文雅而近於粗暴，但也因地點、人物而殊。這六條院素來景勝，今嘉木蒼蒼，春雲暖暖，櫻花處處鬥豔，柳梢略帶鵝黃。即使此遊戲粗不足道，請人也各況才能，互不相讓。柏木衛門督率然參與，竟無人能勝他。此人姿容清麗秀美，性情甚為矜重，雖奔走競逐，風度亦甚雅緻。諸人爭球，齊奔階前櫻花陰下，沉於競賽，竟顧不及觀賞櫻花。源氏與螢兵部卿親王皆到欄杆角上觀之。諸人各顯神技，花樣頗多。諸近官貴人也無暇顧及儀容，官帽徽斜。夕霧大將猛想起自己官高，覺今日此舉，實停常例。放眼望去，只見其年輕俊美更勝於常人。他身著白麵紅裡常利服，裙據略微過大，稍有掀起，卻無輕浮之相。櫻花飄落如雪，撒於其俊秀之軀，頗顯落拓豪放。他仰凝櫻花，折些枯枝，坐於臺階中央稍歇。棺木衛門督跟去，道：“落花凋零如此，好生悽憐！惟願春風莫亂吹，需‘迴避櫻花枝才好’。”同時暗窺三公主。三公主居室向來關不甚嚴。簾子底下，時露侍女們各色襟袖，簾內人影購娜，煞是誘人。室內帷屏等物，雜置於室內，內外似是無阻，氣息相通。恰巧此時，一可愛的中國產小貓被大貓所追，從簾底逃出來。侍女們驚得手足無措，騷亂四走，衣履之音，直人耳根。蓋小貓尚未馴化，故脖系長繩，豈料繩子被絆住，纏得甚緊。因為想逃，小貓力掙繩子，簾子一端便被高高掀起，卻無人理會。柱旁眾侍女一時慌神。只見帷屏邊更深處，站定一貴婦人裝束之女。此處與柏木所坐之外，毫無遮擋，故可瞧得清楚。只見她身穿紅面紫衣，層層疊疊，濃淡相宜，恰似彩紙所訂冊子側面。外罩白麵紅裡常禮服。一激青絲，光豔照人，自然下垂，直抵衣裙。青絲末端曾精心修剪，甚是悅目，略長身子七八寸。此婦身材纖細，衣裙甚長，配以側面垂髮之姿，美不可言，煞為逗人心懷。無奈暮色昏幽，看得不甚清晰，頗為遺憾！此刻眾公子正痴迷於激鞠，無視落櫻