這侯太常名恭鳳，是廣東南雄府人，家住梅嶺之下。曾中兩榜，先任南太常時，正同宦實在一處。他夫人袁氏所生，二子一女。他長子侯敏，任北京苑馬寺少卿；次子侯捷，任太僕寺丞。他這位令愛，貌既不揚，生得尖嘴縮腮，揸耳短項，且是一雙痘風紅眼。喜得身腰還嫋娜，手足還纖細，卻性氣甚潑。才七八歲，人若惱了她，她力小不能打，拉住混咬。把她的乳媼並丫頭們，手上膀子上咬得都是連環血印。那袁夫人將周花甲，她是個老女兒，一心鍾愛，百般縱容。侯太常生平雖不叫做懼內，卻也不敢違拗夫人。心中常想道：“這女兒如此形狀，恁般性情，等大了，人若知道，哪個富貴人家肯要這等媳婦，定成滯貨難嫁。不如小小的，趁我做著官，許下了一個女婿。後來就知她這般醜惡，諒也反悔不得。又想道：”女兒這個樣子，要配個聰俊兒郎，不但誤了人家兒子，將來決不能相安。倒是覓一個痴痴蠢蠢的為妙。“他與宦實是同榜同年，往來契密。他每常也見過宦萼，忽然想起道：”那孩兒真是個蠢物了。況他父親既是年誼，且又是現任戶侍，恰是門當戶對。改日遇巧，須如此如此，不愁他不入我彀中。“

想定了主意，一日，他偶然到宦實家來，對坐閒談。真是個姻緣湊巧，宦萼已八九歲了，偶然出來頑耍，一個將三十來歲的僕婦揹著他，他手中拿著個播郎鼓兒，幾個丫頭跟著，拿著銀盤子堆著果子的，拿著鬼臉竹馬兒的，還有一個拿著汗巾，貼身跟著，不住替他揩口水鼻涕。侯太常一見，便笑著對宦實道：“弟看這位年侄生得著實敦厚有福，後來大有造化，不在老年臺之下。弟倒有個小女，但恨衙門冷淡，寂閒俸薄，不敢攀結。當面失此佳婿為可惜。”古人說，知子莫若父，那宦實豈不知兒子是個蠢蟲？但因是獨子，不得不疼。況家中富貴二字已將到了極處，只要他大了，度得出種來，宗嗣不絕就罷了。心中也慮著，將來顯要人家誰肯把女兒配他，門戶低微的又不屑同他結親，正常常以此事躊躇。

今聽見侯太常這話，心中甚喜，忙對道：“老年臺尊見差了。弟與老年臺何等年誼，多年契厚，何出此言？弟雖知府上有一位閨秀，但恐老年臺將來要回貴省，老年嫂不捨令嬡遠留在此。二者因豚兒頑鈍，不足坦府上東床之腹。雖有兼葭倚玉之心，但不敢啟齒耳。倘蒙老年臺俯結絲蘿，”說到這裡，深深一躬，道：“愚夫婦感佩無盡。”那侯太常忙還禮，道：“既老年臺不棄，替女兒結此終身大事，是妙極的了。”二人言下而定。宦實猶恐過後有變，就擇了吉期，煩相厚的當道做媒通訊，到期拜謝。又擇日請酒，納采下聘，禮幣甚豐，定下了才放了心。宦實以為兒子攀了這樣一門好媳婦，哪裡知是親家翁使的一肚子猴。

這宦萼到了十三四歲時方延師教訓。那先生姓遊名系字混公，是在宦家一個顯要朋友處謀了薦書來的。宦實一來看情面，二來他原不望子成名，不過說我這樣大人家，且又是科甲門第，豈有不請先生教兒子之理？圖一個唸書名色，做不計好歹，就留下他教書。那遊混公是個捐納的秀才，要他的才學一二三萬萬不能，四五六是考得起的。自到了館中，見宦萼是大老的公子，又是嬌縱慣了的。他雖名曰生員，乃畜生之生，圓活之圓，全沒有絲毫品行。把這位高徒只是一味奉承，不敢稍加拘管。

那宦萼在館中每日只好坐得一兩個時辰，這一兩個時辰之內還是吃果子、打瞌睡而已，讀書不過是借他名色上的。一句“人之初”三個字，教上千遍，他只是不會。更有妙處，起先教著，他還跟著念。後來他聽厭煩了，任你怎麼教，他並不做聲，惟點頭而已。遊混公也沒法了，又不敢呵叱他，憑他讀也罷，不讀也罷。那宦實又是溺愛的人，以為兒子是現成的恩蔭，現成的紗帽，何必苦難去讀書。況古人說，何必讀書然後謂學？他縱一字不識，仗我的財勢，將來不愁不富貴，所以總不稽查。那遊混公也自有個主意，說：“他父母既不嚴緊，我又何苦與他為難？況我不過一年，只要束脩不少，每日只要酒食充腸。且我名雖秀才，不過名色而已。況這連年替人做幹證走衙門，拿轎馬折酒飯，把書本久已丟去。若忙忙把《三字經》教完了，教到了《四書》時，倘字眼難認，一時教不出來，公子倒也混過去了。若被旁人聽出，傳入東家耳中，我這肥館就有幾分不妥。況且如今做先生的有五字密訣，缺一不可，何不遵而行之？那密訣頭一個字就說道‘松’，我又何苦去緊他？若得罪了學生，他望著父母說先生利害。父母心疼兒子，恐怕拘管壞了他，一時把二個山字磊將起來，這把館就像喇嘛的帽子，黃到頂了。非徒無益，反害之。這‘松’字是第一件