那女兒篩子一鍾茶，纖纖玉手奉與宦萼。宦萼欠身接著，道：“又勞動你。”吃罷，他接了過去，便道：“天氣冷，老爺來的早，恐還不曾用飯。我家備有一杯水酒，老爺不嫌棄，請用一杯。”宦萼道：“我怎好叨擾？”他道：“我一家吃的穿的都是老爺的，這還是老爺擾的是自己。等我們父子有得孝敬老爺的，日子就好過了。”說著，就去將燙酒的壺放在火盆上。他將靠南窗的一張抽屜桌子擦淨，說道：“老爺，請過來坐罷。”宦萼站了起來，他忙把竹椅掇過，靠桌正面放下。開了抽屜，拿小菜碟兒。

宦萼一眼看見抽屜內有些舊書，問道：“這書是誰唸的？”他笑著答道：“是我小時念的。”宦萼道：“原來你也從過師，怪不得這樣知道孝順，通文達禮呢。”他道：“老爺取笑，我知道些甚麼。當日我母舅教館，帶著我念了幾年。因家寒，搬到這裡來，那時就不念書了。我才得十二歲，今年也撂下將四年了。”說著，讓宦萼坐下。酒也熱了，他斟了一杯，雙手捧著，笑盈盈遞上，道：“這是街上沒有好酒，老爺將就用一鍾避寒罷。”宦萼忙接過來，道：“小姑娘，你去坐著罷，叫我的小廝來伺候。”他道：“我一家蒙老爺莫大之恩，就終日為奴為婢，也是該當的。【辱翁曰：此時已有願到他家之心了。】何況在寒家，理當服侍的。”他母親把鍋揭開，原來是大葷館裡買來的四品上好美餚。怕冷了，蒸在鍋內，並一盤果餡狀元糕，端來擺上。宦萼道：“你何故費這些事？”他道：“家寒沒有甚麼敬的，買的現成東西，恐不可口，老爺休怪。”宦萼讓坐，他再三不肯“宦萼道：”你不坐，我也不吃了。“叫小廝將板凳拿過來放在橫頭，讓他坐了。又叫小廝拿了杯箸來，斟了一杯，讓他吃。

宦萼又問起來道：“你當日讀到甚麼書？”他道：“讀過《四書》、《詩經》，皆唸完了。”【宦萼當問他可曾讀過人之經。】宦萼道：“你撂下這幾年，也還記得麼？”他道：“我時常翻翻，也還認得。”宦萼將抽屜拉開，順手拿出本書來一翻，中間夾著許多字仿。開啟一看，寫得甚是秀美，覺得比自己的強好些。看見臨了寫著小娥習，問他道：“這是你的名字麼？”他笑道：“我母舅說古時浙江有個孝女叫作曹娥，要我也孝父母，故起名叫做小娥。”

正說話之間，向惟仁回來了，將文書遞上與宦萼，道：“蒙老爺大恩，小人的銀子還了來了。”又跪下來叩謝。宦萼一把拉住，道：“你只管這樣，倒叫我不安。”讓他坐，家中再無第二條板凳，就同女兒一凳坐著。忙敬了宦萼一杯，飲過，又讓了兩箸菜。宦萼將那文書遞與他，道：“這一張紙幾乎坑了你令愛，快快的燒掉他。”向惟仁接過，送入火盆內燒了。

宦萼對他道：“你這令愛原來又識字通文，我看他真是萬中選一的女子。他也不小了，你替他尋個好女婿要緊。不要貪圖豪富，若配個詩禮人家的子弟更好。不然，就是買賣人家，只要揀個誠實的女婿就罷了。古人說，相女配夫，萬不可錯配了人，誤了他的終身。”【宦萼說此一段擇婿良方，真愛惜小娥之至矣。】叫過小廝來，把那兩封銀子拿出。【所以先兩封有那字也。】先拿著一封，對向惟仁道：“這二十兩銀子是送你令愛的。他也大了，你替他做幾件衣服，該置辦的甚麼妝奩小器皿並鞋之類，也替他備下些。等有人家，到出嫁時，來對我說，少長缺短，我再幫你。”向惟仁忙叫女兒拜謝，宦萼不肯，止住了。又拿過一封，對他道：“我看你家中一無所有，何以度日？這是五十兩銀子，你做個生意，將就過日子罷。”向惟仁道：“蒙老爺昨日賞了銀子，今日替小人還了債，已救了一家人的性命，使小人夫妻子女白骨再肉。真是重生父母，天高地厚之恩，已是殺身難報。今又賞了小女，恩已過厚了。如何又敢領這厚賞？”宦萼道：“救人須救徹。你不得這項銀子做本錢，家中將何以為生？不久又是昨日那個光景，不如我不救你了。你收了，不必多辭。”宦萼與向惟仁真是：

濟人須濟急，救人須救徹。

不如拿雲手，網羅誰解結。

向惟仁道：“老爺天恩，替小人慮得如此周到，小人一家粉身碎骨也難報涓滴萬一。”又叫妻子大小來叩謝。宦萼立起身，道：“你要這樣，我就去了。”向惟仁忙道：“小人遵命，老爺請坐。”他父女讓著宦萼吃酒。向惟仁道：“老爺明見萬里，洞察小人肺腑。剛才若不是多帶那幾兩銀子去，事還不能完。饒說把那都添上了，他還道少。費了多少唇舌哀求，才肯依了。”因嘆了口氣，咳道：“老爺施恩的又過於太厚，他刻薄的又太覺利害。”宦萼道：“阮