眾臣皆跪：“大王聖明。”

客棧，日。

車輦行著，一臉憂思的皓進忽見了客棧，便喊：“停！去打聽一下，有沒有一個叫范蠡的楚人？”見車御諾著跑進客棧去，皓進自言自語道，“我的官已當到了頭，卻偏有人要向我求官。”

車御領著客棧店人出，對皓進道：“大人，那個叫范蠡的人就住於此。”

皓進：“那好，讓他來見。”

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第五章　廢長立幼（8）

店人：“大人，此客官正在酒壚飲酒呢。”

皓進：“指給我看。”

店人便殷勤地由車前領路。

酒幌下，當壚站著一位十分美麗的酒娘，壚旁的房簷下，倚案而坐著一名雖大袖飄飄卻浪子模樣的人。此人正是楚國士人范蠡，其神態似已微醺。他開口對美人吩咐道：“酒娘，上酒！”

“不賣！”隨著這惱怒的喊聲，閃出一名男人，指著范蠡道，“你佔了此位已數日，你究竟想幹什麼？”

“喝酒！”范蠡從容地又一指酒娘道，“也觀美。”

“我就知道你不安好心。我的酒不賣給你！”男人氣哼哼道。

范蠡：“美者當壚，人皆可賞！你既不能不賣酒，也不能阻止我觀美。除非你不開酒鋪。”

“酒鋪要開，我也不讓你看。快滾！”男人說著，便取木棍衝向前與范蠡搏命。可范蠡根本沒把男人的威脅當一回事，只將微眯著的雙眼投向酒娘。

男人的木棍將砸他的頭顱，范蠡身體仍坐得紋絲不動。他又啟唇道：“酒娘，請取酒。”

男人被范蠡的非凡氣度所撼，砸下的木棍在范蠡的毫髮之間收住後左右為難。

酒娘上前規勸自己的男人道：“此客雖每日都來望我，可他既無浪語，更無調戲之舉。”

男人：“你怎麼向著他？難道你……”

酒娘惱道：“你講不講理？”

正此時，領路的店人走近范蠡道：“客官，有官家要見你。”

范蠡：“官家？”店人伸手一指。范蠡看到不遠處皓進的車輦停著，便起身步至鋪門輕呼，“酒娘，酒娘……”酒娘勉強而笑。范蠡自衣袖內掏出數枚刀幣遞與酒娘道，“此是酒錢。”酒娘慌慌地伸手來接，差點兒碰上范蠡的手。范蠡卻將手抬高了，將刀幣傾入酒娘掌中，然後又依依不捨地望著酒娘退後三步，一鞠躬道，“請恕不敬之罪。”

酒娘頭垂著，滿臉含羞。當她再抬頭時，見范蠡已走。

端坐於車的皓進全看在眼裡，已有不悅之色。

范蠡施禮：“大人，有何指教？”

皓進的口氣冷淡：“你就是范蠡？”

范蠡：“正是在下。”

皓進：“你想在我國求官？”

范蠡：“大人如何而知？”

皓進：“是令堂修書，託我讓你在越國出仕。”

范蠡：“你是太史大人？”

皓進：“正是本官。走吧。”

范蠡：“去哪兒？”

皓進：“本官的府第。”

帶路的店人卻對范蠡道：“客官，你該付住店之資了。”

皓進：“為何潦倒如此？”

范蠡淡笑而不言。

車御對店人道：“店資你自去太史府取。”

皓進卻顧自上了車，道了聲“走”。

范蠡竟也不惱皓進冷落他，隨於皓進的車側步行。

皓進府，日。

范蠡被皓進的府人帶進一間簡陋的客房內。府人嘮叨道：“府規甚嚴，客人不可窺視，尤其是後府不可靠近，不可打探訊息，更不可傳謠！還不可……”

“等等。”范蠡終熬不住，打斷了府人道，“還有不可大聲喧譁，不可飲酒，不可鬧事，更不可鬥狠。對嗎？”

府人：“客人如何而知？”

范蠡：“請去告訴你府大人，就說范蠡謝謝款待，無以回報，惟有兩句話送給大人。一句是，大人必丟官，還有一句，因為丟官所以他日還能保住其官。”

府人慍怒：“客人好無道理，大人好心收留你，豈可咒大人丟官？”

范蠡微笑道：“非我咒人，而是你家大人已惹下了去職之禍，不信，你可去問。”

府人忙去府廳稟告皓進。皓進聽罷一愣，問道：“他真這麼說？”

府人：“是。”