勾踐：“寡人不想依靠楚人。寄人籬下的日子不好過！”

苦成：“可大王的安危……”

勾踐抬手一指不遠處的山：“你看，那兒是什麼？”

苦成因瞌睡，早已暈了方向：“微臣不知。”

勾踐：“是固城要塞！寡人已探明，諸稽郢將軍竟收攏了五千人馬，退入要塞堅守。將軍為寡人立下大功了，有這五千人馬，寡人還可以與他夫差再好好地鬥上一陣子。”

苦成：“大王，眼下吳軍勢如破竹，五千人馬如何……如何……”

“碰不得吳軍是嗎？”勾踐道。苦成害怕著，但仍壯膽道出個“是”字。勾踐也許是沉浸在自己的想像裡，所以他沒有計較苦成的喪氣話，只是道，“固城要塞儲糧頗豐，兵器也充足，我只要堅守上三五月，待吳軍氣竭力衰時，便可以小股精幹之師，或偷襲，或夜擊，讓吳軍精銳疲於奔命，而我軍則可趁勢壯大，用上一二年，即使我不能大敗吳軍，當可將其驅趕出境！”

苦成見勾踐自椒山大敗以來難得地情緒好，便道：“大王運籌帷幄，所料極是。”

說著話時，見道旁一條清澈的小溪，勾踐回首望一眼跟隨的軍卒已相當疲乏，便道：“歇息一會兒，讓馬也飲飲水。”

苦成便對胥犴將軍喊：“大王有旨，原地歇息。”

勾踐下馬到了溪邊，先捧水淋了頭顱，又掬水而喝，當他飲到第三口水時，忽見掌心中捧著的水裡有血絲，張眼便朝溪水裡看，見溪水中有紅色正一縷縷地隨流淌的小溪而盪漾……

“不能喝！”勾踐朝飲水的眾軍卒大呼一聲，起身朝溪的上游行得數步，見溪水更紅！忙再逆溪而上，當繞過一塊巨石後，勾踐驚呆了——溪水驟然而闊，滿目皆紅……

勾踐問：“此溪是固城流出的嗎？”

胥犴：“是！”

“難道諸稽郢他們……”勾踐已不願再說下去。

苦成忙對胥犴吩咐道：“快遣人去要塞打探，是不是要塞已被攻破。”

勾踐與眾軍卒分散在一塊山坳部等待著。許久，端坐於一塊山石上的勾踐已顯焦躁，自山石而起，漫無目的地轉著。“再遣人前去！”勾踐道。

胥犴忙指定數名軍卒再去，可剛走不久，便已回頭，數名軍卒抬著一名斷了腿的軍卒而至。那斷腿軍卒一見大王泣喊：“大王，固城要塞已被公孫雄圍困，要塞易守難攻，公孫雄發起數番攻擊皆被諸稽郢將軍率師擊退！豈料公孫雄精明，竟將要塞的汲水之道給斷了。如今要塞內滴水無存，眾軍皆乾渴難耐。公孫雄命人將水擺在塞口，我軍已派出數撥人去搶水，皆被吳軍斬殺！”

勾踐：“這溪裡流的血，就是搶水的軍卒們的？”

軍卒：“是！大王快設法為要塞解圍啊，若遲了，要塞內的五千人馬會活活渴死！”

勾踐：“你是如何逃出來的？”

軍卒：“小的受諸稽郢將軍所遣，一共五人，想偷出要塞稟報大王，可要塞所有可出之道皆被吳軍封死，就只好自要塞後山攀絕壁而下，其餘四人皆摔成肉醬，惟小的攀爬有術，卻也摔斷了腿。”

勾踐：“這麼說，要塞內再無路可出？”

軍卒：“無路！”

勾踐忽然問：“諸稽郢為什麼不率軍投降？”

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第十七章　舉國而降（8）

軍卒一愣，道：“大王，將軍說，寧願五千人全數渴死或戰死，卻絕不投降。”

勾踐便一把奪過馬韁，跨上馬喊：“隨寡人來！”

苦成卻擋於馬前：“大王，不能去啊。”

“讓開！”勾踐怒道。苦成跪下。勾踐又道，“你如何不明白，若不接應，這五千倖存的人馬就再不能存！”

苦成：“大王啊，靠眼前的這百多名軍卒，去了也是白白送死啊。”

胥犴和軍卒們也跪下了，皆呼：“大王保重！”

勾踐：“嫌人少，那你們就別跪著。快去，將散於四處的軍卒給找來，寡人於此處立候！”

胥犴：“只要大王不去涉險，末將這就去找。”

“那就快去！”勾踐下馬而喊。

胥犴便留了一半軍卒，率另一半而去。

“你們也去！”待胥犴去後，勾踐對剩下的一半軍卒道。軍卒們面面相覷。勾踐怒喊，“你們去是不去？！”

軍卒們不敢再違逆，忙退離山道，匆匆而行。

四周皆空，只剩