整個早晨，微山湖裡槍炮聲都在不住的響。炮火的煙霧象浮雲一樣在水面上飄動，微山島都被遮住了。逃到田野裡的湖邊的人民，都在望著炮火裡顫抖的微山，默默的為鐵道游擊隊的安全而祈禱著：“保佑他們吧！他們都是多麼好的人哪！”

自從鐵道游擊隊到了湖邊以後，使這裡飽受苦難的人民的生活發生了變化。由於他們出色的戰鬥，打得敵偽頑膽寒。頑軍再不敢到這裡搶掠騷擾了，漢奸特務也不敢隨便到處敲詐了。原為鬼子辦事的偽政權人員，再不敢站在人民頭上作威作福、亂要捐稅和給養了。鐵道游擊隊不但能維護他們的利益，而且還搞鬼子的火車，救濟和幫助人民，同時他們認為鐵道游擊隊不但是殺鬼子的英雄，而且都是很懂道理的人，常給人民開會講抗戰形勢，講八路軍共產黨的革命道理，使這裡的人民的眼睛亮堂，知道小鬼子不會久長，打敗鬼子以後，人民要過什麼日子。所以鐵道游擊隊員到每個村莊，都有熱情的老大爺和老大娘來迎接。他們都願意幫助鐵道游擊隊，並且把自己的兒子也交給鐵道游擊隊去打鬼子。每逢鐵道游擊隊進行戰鬥的時候，各莊的年輕人著急，老人們都默默祈禱。當一聽到勝利的訊息，人民都到處喜洋洋的傳誦著；遇到鐵道游擊隊失利的時候，人民也在悲傷。上次林忠、魯漢犧牲，好多認識他倆的老百姓，都落下了眼淚。鐵道游擊隊已經和湖邊的人民建立起血肉的聯絡了。現在他們遭了大難，逃難的人民望著微山湖，忘記了自己的家被鬼子盤踞，自己在寒冷的野外露宿，而為鐵道游擊隊的安全擔心。

到吃晌午飯時，湖裡的槍炮聲雖然沒有早晨響得劇烈了，可是總還在響著。芳林嫂低頭看著老孃躺在地上，已經喘得上氣不接下氣了。微山島的那副心事還沒放下，身邊將要斷氣的母親又觸起她的悲痛來，鳳兒也餓得直哭叫。她的心被撕裂著，如果有老洪在身邊，一切就會好些，只要他發亮的眼睛望她一下，或者簡短叫一聲：“別熊氣呀！”她也就滿身是勁了。可是現在老洪也死活不明，她滿腹的哀痛向誰訴說呢？她只有趴在母親身邊哭泣，因為只有母親還了解她的心，可是母親已是半死不活了。

同村一塊逃難的老大娘們，看到芳林嫂這個苦樣子，也都同情的陪著唉聲嘆氣。一個年輕寡婦，一手拉著還不懂事的孤兒，一手扶著寸步難行的老孃，在這四下盡是鬼子的野外逃難，就夠難的了。可是這老孃又突然病倒在地，不能動彈，背又背不動，舍又捨不得，這副擔子叫誰能擔得起呢！慢說是個女人，就是個男人，能有啥好法呢！老大娘們圍上來，給鳳兒點吃食，使她止住哭，就來勸芳林嫂。

“鳳兒娘！你心得放寬些呀！遇到了這種事，光哭也沒用呀！別哭壞了身子，還是顧著身子要緊。走時大家都幫著你！唉！你這個老媽媽也病得不是個時候！你要‘回去。’①麼？也不該在這個時辰呀！可難壞了閨女了……”

——①“回去”是死了歸天的意思。

人們只從病人身上來安慰芳林嫂，可是哪知道她望著湖裡，還有另一條愁腸呢！

過午以後，微山島的居民，有的從水裡逃出來了。當他們和芳林嫂這群逃難的人們匯合到一起時，才喘了一口氣，因為他們衝過敵人對湖的重重封鎖，到達這裡，總算安全些了。芳林嫂一見他們，就拭去了眼角的淚水問：“那邊鐵道游擊隊怎麼樣了？”

一個老大爺，一邊擰著衣服上的水，一邊回答著芳林嫂：“怎麼樣？可了不起呀！在微山東北角上，叫他們打死多少鬼子呀！滿湖都是鬼子的屍體，鬼子始終沒有從那裡衝上來……可是鬼子從西南兩邊衝上去了。抄了他們的後路。……”“怎麼樣了？”聽的人都同聲的問。不僅芳林嫂自己，大家也都關心著鐵道游擊隊的安全。

“怎麼樣？”老大爺的眼睛閃著神秘的光輝說，“那誰能知道呢？光聽人說，鬼子一抄後路，花了眼，到處找，找不到他們。”

說到這裡，老大爺指著微山的方向，那裡的炮還正響。他又說下去：“你聽！還在打著呢！打了一夜。可是他們就找不到鐵道游擊隊。光聽說鬼子東一路打西一路，西一路打東一路，南來北打，北來南打，都認為對方是飛虎隊。這一來，鬼子死的可不少……”

“他們現在到底在什麼地方呢？還在微山上麼？”芳林嫂想問個仔細，心裡才落實，就急切的問。

“那誰知道他們在什麼地方呢？鐵道游擊隊神出鬼沒，連鬼子的指揮官都氣得直打轉，我叫鬼子亂槍打得頭昏眼花，光顧逃命，哪能知道那麼清楚呢？”

周圍的人們聽到湖裡漁民