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夏洛特就這麼踱了進來。她覺得我們之間的一切都不對勁。昨天以及昨天的昨天的晚上我們剛上床就假裝睡熟，天亮才醒來。

她溫柔地問我她是否“打攪了”。

“這會兒不，”我說，把《少女百科》第三卷翻開，檢視一幅被繪製人稱作“臀界”的畫。

夏洛特走到有一個抽屜的仿桃花心木公桌子邊。她把手放在上邊，小桌子很難看，毫無疑問，可並不礙她的事。

“我總想問問你，”她說（象是談生意，一點也不賣俏），“這東西幹嗎鎖？你這屋還要它麼？樣子真蠢極了。”“別管它，”我說。我正在“期堪的那維亞野營”。

“有鑰匙麼？”“藏起來了。”“噢，亨……”“鎖著情書呢。”她給了我…副受傷雌鹿的目光，這使我很氣惱，而後，她不知我是否很認真，也不知如何繼續這場談話，就又呆站著了。我慢慢看過幾頁（校園、加拿大、小型照相機、糖果），她出神地望著破璃，用杏黃加玫瑰色的尖利指甲敲打它。

這會兒（我看到“乘獨木舟”和“北美野鴨”了），她挪到我的椅子邊，就勢重重地落坐在扶手上，用我第一任妻子慣用的香水的氣味立刻將我淹沒。“閣下願意在這兒過秋天嗎？”她問時，小拇指指著一個守舊的“東方州”的一幅秋景。“為什麼？”（非常清晰又饅悠悠）。她聳聳肩。（沒準哈羅德過去總是那時候去度假。開放的季節，條件反射到她那兒。）“我想我知道那是哪兒，”她說，手仍指著。“我記得一家旅館，'著魔獵人'，很古怪，是不是？食物真是精美。而且互不干擾。”她靠在我的太陽穴上摩挲了臉頰。瓦萊里亞很快就又恢復常態。

“晚飯你想吃點兒什麼特別的麼，親愛的？約翰和瓊一會兒來。”我咕嚕一聲做了回答。她吻了我的下唇，明快地說她要做個蛋糕（從我租宿起開始的傳統，因為我讚賞她的蛋糕），然後留我獨自一人選惘地呆坐房內。

我小心地把開啟的書放在她坐過的地方（書還試圖做海浪翻轉，但突在裡邊的鉛筆阻止了它），我檢視了藏鑰匙的地方：它很乖，仍躺在那隻昂貴的安全剃鬍刀下邊；這隻舊的過去我一直用著，直到她給我買了只更好、更便宜的。這是萬無一失的隱藏地麼——在刀片下邊，在那隻包著天鵝絨的盒槽裡？盒子放在裝有我各種各樣的工作檔案的一隻箱中。

我還能做什麼改進嗎？很顯然，要想藏東西有多麼難——尤其當一個人的老婆總把眼睛盯在這傢俱上的時候。

我記得就是在我們上次游泳後一星期，午間郵遞員送來了費倫小姐第二的回信。那女人寫道，她剛剛從她姐姐的葬禮回到聖阿爾布拉。“尤菲米姬摔壞臀骨以後就大不一樣了。”至於亨伯特夫人的女兒之事，她想告知今年招收已經太遲；不過，倖存的費倫完全相信，如果亨伯特夫人能在一月把多洛雷斯帶去，她的入校就可以辦妥。

第二天，吃完中飯，我去見“我們”的醫生，一個挺友好的傢伙，他對一些專利麻醉藥持只能用於臨床的態度以及對它們的完全依賴，恰好表現出他對醫藥科學的無知和漠視。

烙將必須回到拉姆斯代爾的事實，便是希望的寶庫。為此我要做好充分準備。實際上，在夏洛特做出那個殘酷的決定以後，我已經提前進入我的程式了；我必須確保我可愛的孩子到來的那天晚上，以及接連的一夜又一夜，直到聖阿爾傑布拉把她認我身邊帶走為止，我能有辦法讓兩個尤物沉沉入睡，任河聲響或觸動都不能使其驚醒。在大半個七月裡，我實驗過各種各樣的安眠藥，用藥物大食家夏洛特做試驗。我給她的最後一劑（她以為那是鎮靜片——為她的神經上油），把她擊昏了整整四個小時。我把收音機音量開滿，還將巨亮的餌光朝她臉上打去。我推她，捏她，扎她——但什麼也幹攏不了她平靜而有力的呼吸節奏。可是，每當我一做象是吻她之類的簡單動作，她馬上就會醒來，象一條章魚生機勃勃（我倉皇逃走）。這藥可不行，我想；還得有更安全的。最初，我對拜倫醫生說他上次給我的失眠症開的藥於事無補，他好象根本不信。他建議我再試試，而後給我看他家人的照片以轉移我的注意力。他有個迷人的孩子，也象多麗那般年齡；但我看穿了他的花招，堅持讓他開一些目前最有勁的藥。他建議我去打高爾夫，但最後終於同意給我一些，用她的話說，“效力無比的”；便