過生母，沒嘗過父愛，也沒嘗過母愛，心中多麼難過！他雖有叔父、嬸媽的撫愛，但是想起親爹親孃，總免不了那不定時間出現的悽苦悲傷。他常把一腔相愛之情深深地傾注到嬸媽所講的生母的身上。哪怕這只是一種往“假設”之上的感情傾注。那麼這種假設性的傾注，也曾使他驅走過不少的孤苦淒涼之感，使他在精神上得到暫時性的安慰和解脫。缺乏骨肉之愛和對於骨肉之愛的飢渴，反而使他產生了對眾生的大愛，沒嘗過生父、生母的溫存，反而使他象孤身獨站的大樹一般的生長，更加冷靜，更加堅強，更有獨立見解，更加使他寬大的心扉對著廣漠的天宇而開。對於他的生來從沒見過生父和生母，與其說是先天性的匱乏，倒不如說是為一個哲學家的頭腦的形成而準備了可貴的因素，他決心不在紅塵空走一趟，決心給塵世留下一點什麼，用他的話來說，叫做“既來紅塵，不愧紅塵，絕不浮光掠影，空走一回”。他要做個好人，於世有益的好人。

做好人，基本的條件有哪些呢？首當其衝的又是哪一條呢？開初，他也不無困惑，還是後來，經過那件事情之後，他才深深得知。

那是李耳聽說他生父“回鄉”之後的第二個年頭。初春，大地尚未復甦，草木孕育生機。一個浮雲遮日的上午，李耳從外邊做田回來，正打算看他的《九丘》，忽然傳來一陣叫賣的聲音李耳放下剛剛展開的書簡，走到大門外邊一看，見一群人正圍著兩個賣牡丹根的看新鮮。本里里正崇恩大伯也在其中。這時候，牡丹花在世上還是很稀少的東西，一般人是不容易見到的。

人圈當中的空地上，鋪著一個紅色的麻布單子。單子上放著幾小捆用紅麻繩捆著的褐黃色的根根。這些根根，有長有短，有細有粗，有的發幾股杈，有的是一條獨根。單子旁邊栽一根五尺多長的小竹竿，竹竿上掛著一面白綾子旗，旗上畫著一株開著鮮花的牡丹樹。靠竹竿兩邊的兩個小麻紮上，分別坐著一高一矬兩個男人。矬些的，上穿藍色短衫，下穿扎腿白褲，一副憨厚老實模樣。此人姓鄭，名叫結實，住在這東邊不遠的小鄭莊。高些的，身穿黃褲，腰繫紫裙，頭頂正中的發纂上包紮著一塊鮮紅鮮紅的綢子布，白白秀秀的臉蛋上，轉動著一雙十分機靈的大眼睛。此人風度高雅，談吐不凡，說起話來，猶如墨士騷人。據鄭結實說，他是他的表哥，是洛陽有名的花匠，外號“京都花王牡丹客”。

這位賣牡丹的京都花王，解一捆牡丹根，拿起一根，託在手上，輕輕笑著，環視一下眾人，然後不急不慢地說道李耳見他說得順理，由不得扒開人群，走到圈裡，很感興趣地蹲了下來。

龐雄的堂弟，曲仁裡第二富家子弟龐秀典，問那賣牡丹根的說龐秀典問那人回答又問又答“十九兩銀子一根呢？”

“少了二十兩不賣。”

龐秀典生氣了，把眼一瞪說賣牡丹的笑了李耳轉臉往身邊的崇恩大伯看了一眼，見他一聲不響，就又轉過臉來，從那捆解了繩的牡丹根裡拿了一根，舉在眼前，認真地看著。看來他對這牡丹根很感興趣。

賣牡丹的見李耳白襪黑履，藍褲藍衫，頭頂淺藍扎帕、白髭淡雅，相貌溫文，一時感到很大的興致；他見李耳對牡丹根看得十分認真的樣子，就笑著說“好，你們不念，我來當眾獻醜。”賣牡丹人雙手撐持白絹，以情帶音，宏聲朗朗地讀了起來“一樹春色！滿院溢香！朵豔，瓣麗，裁彩虹於天庭；枝綠，花紅，若旭日上扶桑。居茅舍而不卑，植汙土而不髒。辟惡氣以美人情，清煩惱以寧心房。伴君於書齋窗外，陪君於床頭案旁。富增志趣兮！學業上進；貴寬胸襟兮！心情豁朗。

未出屋——能觸朝霞，不喧赫——可掬榮光！“

賣牡丹人讀到這裡，李耳和崇恩大伯心裡都感到特別高興，他們覺得這人確實有趣，心想，他的牡丹一定很不尋常。崇恩伯立即拿出二十兩雪花白銀買了一根牡丹根。李耳更感興趣，跟叔父要銀來買牡丹根。叔父手裡只有十兩銀子，又東湊西借，給他弄夠二十兩白銀，買了一根牡丹根。

李耳喜得這根牡丹根，珍愛地在胸口捧了一會，然後，十分歡欣地走回家去。

崇恩伯滿面春風地走來，笑眯眯問李耳說李耳端來一個特大的鬥盆，把盆底鑽上小眼，然後將盆裡盛滿肥沃的溼土，小心翼翼地把牡丹根埋在土裡。白天，他把鬥盆放在影門牆裡邊的磚臺上。這裡，保險，陰涼，通風，又能得到反射過來的柔和的陽光。晚上，他怕牡丹根萬一被人偷去，就和叔父一起把鬥盆抬進小西屋裡，放在和他朝夕相伴的小書桌旁。白天抬到院裡，晚上抬進屋裡，就這樣，一里