英蓮素日雖知道馮淵對她好，卻沒想到仔細到這般程度，心下不禁泛起一陣熱潮。

曹福家的見她沉默，疑她擔心馮母，便道：“九姑娘，你自安心在這裡住著。夫人是個最心善不過的，等你住幾日便知曉了。”

英蓮忙點頭，趁機向她請教馮母的喜好、禁忌。

曹福家的因喜她溫柔謙遜，便也不藏私，統統告訴了。

得了這些訣竅，日後英蓮伺候起馮母來果然得心應手許多，加之她本就是個勤快的，做起事來實在又認真，還做得一手好針線，竟讓一直跟在馮母身邊的兩個婆子陳嬤嬤、桂嬤嬤挑不出一點毛病。馮母因見她不是先前所想的那般一味賣乖取巧又侍寵而驕的人，也十分歡喜。

*

正值盛夏，天氣悶熱，馮母年老身弱，這兩日身上總是不適，胃口也差了許多。

一日午飯畢，馮母更覺身上睏乏，便早早上床歇午覺，命英蓮在一旁打扇。這一覺不長不短，差不多半個時辰，醒來時卻不見英蓮，只有桂嬤嬤在身邊做著針線守著。

馮母因問道：“九兒呢？”

桂嬤嬤搖頭道：“我竟也不知。只方才九姑娘見您睡熟了，便喊了我進來，叫我替她守一會子，她出去取個東西就來。”

正說著，聽見外面有腳步聲，抬頭望時，卻是英蓮捧了一個托盤，盛了一碗東西進了來<script type="text/javascript">reads();</script>。

桂嬤嬤因笑道：“九姑娘這是去哪裡了？夫人才還問你呢。”

英蓮擱下東西，方道：“這兩日暑氣大，夫人總吃不下飯，我便叫了廚房的嬤嬤制了些酸梅湯出來，早上的時候就放進後院水井裡冰了，這會子拿出來喝正好。”

馮母聞言，很是欣慰，只道：“難為你有這份心。”

英蓮便端了酸梅湯，送到馮母手上，道：“這井水冰的酸梅湯喝了，既不傷身，又最是清熱祛暑的，夫人且嚐嚐吧。”

馮母依了她，端起來喝了幾口，果然十分清涼可口，一碗喝完只覺得神識清明，渾身都通暢了許多。

因笑道：“酸酸甜甜的，還格外醒神，倒真是個好東西！”

英蓮道：“若夫人果然愛喝，水井裡還餘了許多呢。待夫人想喝的時候，便叫人撈出來盛一碗便是。”

桂嬤嬤因道：“虧她小小年紀，做事竟這般周全。如今夫人得了九兒，越發顯得我們這幫老骨頭不中用了！”

英蓮忙道：“桂嬤嬤說這話，竟是要折九兒的壽呢！您和陳嬤嬤都是在夫人身邊服侍幾十年的老人了，九兒心裡最是敬重的。府上哪個不知道，你們如今便是夫人的左膀右臂，縱是一刻也離不了的，夫人您說是不是？”

只把個桂嬤嬤哄得眉開眼笑，道：“夫人您看看，這丫頭一張小嘴這般甜，可不是抹了蜜了？”

馮母當下也十分高興，忽又想起馮淵，心下一動，向英蓮道：“九兒，今日天熱，少爺也不曾出門，待會你把這酸梅湯也與他送一碗去。”

英蓮聞言，便道：“九兒這就去廚房吩咐人送去。”

馮母看她一眼，嗤笑道：“怎麼？你自己竟不願意去？”

英蓮面上一紅，垂頭不言語了。

原來，自她入馮府，馮淵每日得空便來馮母處，次數多了，英蓮恐馮母心中不悅，一來怕他耽誤正事，二來疑她恃寵而驕，故後來每次馮淵來請安時，她便藉故躲出去，竟叫馮淵一連幾日都不曾見到她了。

馮母見狀，只拉過她一隻手，道：“好丫頭，我知你心裡怎麼想的。你是個有心的，也盡心伺候我，我都看在眼裡了。如今淵兒在意你，遲早你也是他房裡人，怎好一直躲著他？一來，時間長了，他定疑在我身上，倒叫我們母子生了嫌隙；二來，若他灰了心，又好起個男風來，教我可怎麼辦才好？”

英蓮知馮母能說出這番話，定是已去了疑心，當下如同吃了一顆定心丸，暗歎這些天的努力沒有白費。

只道：“夫人放心，九兒明白了。”

如此才告了退，又吩咐廚房從水井裡又舀出一碗酸梅湯來，親自給馮淵端了送去。

彼時馮淵正獨自在書房中埋頭看賬，聽見門外迴廊裡傳來細碎腳步聲，一抬頭，卻見一個窈窕身影已出現在門口，柳眉鳳眼，眉間一點胭脂記，不是英蓮是誰。

馮淵心內一喜，看她走近，笑道：“怎麼？今兒個倒不不躲我了？”