個有本事的，去年在外面打了好多勝仗，還被聖上封了忠義將軍，如今咱們家二小姐可是堂堂正正的將軍夫人了。”

英蓮只跟著笑笑，不再言語<script type="text/javascript">reads();</script>。

此時卻聽馮母一聲驚呼，道：“哎呦，光顧著自己高興了，竟忘了淵兒還不知道呢。”

又喊曹福家的：“你快去少爺書房通知一聲去。另外，再派個人到寧縣報個信，姨太太家也知會一聲，好歹是我們的好意思。”

曹福家忙答應著去了。

英蓮因見馮母高興，便趁著這個空當說認字的事兒：“夫人，才我往少爺那裡送酸梅湯，少爺因見我多瞟了幾眼賬本，便發了善心想要教我認字。但九兒想，這件事還得是夫人準了才行，特來請您的示下。”

不料馮母聞言，卻搖了頭：“不好。自古都說女子無才便是德，女兒家針線女工才是緊要的，何苦學那玩意兒？”

英蓮不想是這般結局，轉了轉眼珠子，道：“我下午原也這麼想，只少爺唬我說咱們馮家是書香門第，個個會識文斷字，早前二小姐在家時也是最愛看書寫字的，我聽了心裡十分仰慕，才想著跟少爺學。既夫人不肯，那我明兒就去回了少爺便是。”

“好你個鬼靈精怪的丫頭！”　馮母聽了，只拿手指在她眉間一戳，笑道，“明明自個兒心裡想學，倒把溪兒搬出來說理了。罷了，雖說女子識字無多大用處，但好歹也可教你不被人說成睜眼的瞎子。今兒又得了溪兒的好信兒，便依了你罷。”

英蓮心下一喜，忙道：“多謝夫人。”

馮母道：“只還有一件，你跟著少爺學認字，莫要耽誤少爺正事，每日不得超過半個時辰。”

英蓮自是應了。不在話下。

忽忽又是幾日。

這日吃完晚飯，馮母並兩個嬤嬤、英蓮一處，邊做活兒邊閒聊，因聊到英蓮一手好針線竟是柺子娘教的，馮母便好奇起來，問起英蓮從前被拐時的光景，英蓮少不得又撿了幾件悽慘回憶說了一遍。

不想馮母並兩個嬤嬤聽了，竟都心有慼慼，涕淚漣漣。

馮母因道：“那柺子娘當真如此兇殘，竟拿繡花針刺你們？”

英蓮道：“自然當真。那柺子娘因要靠賣我們做的針線活賺錢，故規定了我們每日完成之數。若做不完，便拿針刺，有時刺在身上，有時專刺手指。我有一個姐妹，因手腳粗笨，做的繡活不好，十個手指都被刺爛了，後來長了瘡又化了膿，再不能刺繡，便被帶出去賣了。”

桂嬤嬤不由問道：“那你們就不曉得逃麼？”

英蓮苦笑：“如何能逃得掉？那地方閉塞難尋，到處都是深山老林，凡是逃跑的到最後都又被抓了回來，毒打一頓，熬得過便活，熬不過便死。如此折騰幾回，也就沒幾個人敢逃了。”

陳嬤嬤道：“天下竟有這般喪心病狂的人！”

英蓮忍不住悲嘆：“何止這些。能活著被賣掉已是幸運了，光這些年被那柺子折磨致死的姑娘就不知道有多少？”

說著又想起了一件傷心往事，忽趴在桌上，哭泣不止。

馮母看著她，心中也湧起無數愛憐，只道：“莫怕<script type="text/javascript">reads();</script>。如今你既已離了那處，到了這裡，我們必不叫你再受欺負的。”

英蓮雖應了，眼淚卻許久停不下來。

是夜。

英蓮伺候馮母上床安歇了，也自顧卸了妝，爬上小床睡了。

半夜裡，忽噩夢連連，先是夢見柺子娘面目猙獰，拿針刺她們指尖，然後又聽見被拐子關在柴房的新人求救哀嚎，又有滿世界被戳爛的十指化了膿汙血直流，還有滿身是血的屍體被拖出來扔在牛車上拉走，最後只剩一個長滿青苔的爛水缸，從裡面慢慢浮現出一個人臉……

英蓮又驚又怕，渾身汗溼，竟從夢中哭著驚醒，睜眼時卻看見馮母正坐在她床邊，一臉擔憂道：“我的兒，你可醒了。方才你一直哭，可是做噩夢了？”

英蓮心裡只覺得驚懼萬分，額上冷汗涔涔，發抖不止，連話也說不出來，只一個勁流淚。

馮母自責道：“也是怨我，白日裡不該問你那些傷心的事。”

英蓮忙搖頭，使勁吸了幾口氣，才漸漸緩過來，嗚咽道：“是九兒不好……驚擾了夫人好夢……”

馮母因摸著她手腳冰涼，