住處在馮府後頭西北角的靜心院裡。進了院子，正面有三間上房，左右幾間廂房。一行人徑直進了上房，只見裡面雖陳設不多，卻都古樸素淨，一間耳房還特地被改造成經堂供著佛龕。

聽聞英蓮過來，馮母便從經堂出了來，在前廳坐了，身後立著兩個嬤嬤。

馮淵見狀，上前請了安，又看著英蓮道：“母親，這便是我那日買的姑娘九兒了。”

英蓮聽了，忙上前恭恭敬敬拜見了。

馮母上上下下看了一回，見她眉清目秀，舉止溫柔，穿戴也端莊素淨，十分合心意，隻身量看起來十分瘦小，因蹙眉道：“你今年多大了？”

英蓮道：“上個月剛滿十一。”

馮母想著竟比馮淵差了七歲，如此兩年後也不過十三歲，縱然納妾都是小了些，故心下打定主意還要為馮淵再尋個好的做正室。

又問道：“可是喚作九兒？”

英蓮道：“正是。然少爺說了，這是我原在柺子處的名兒，做不得數。今兒個進了府，還煩請夫人給我另取個好的。”

這事兒先前馮淵已跟馮母說過，只馮母此刻見英蓮開口閉口少爺，恐她恃寵而驕，有心要壓壓她的心氣兒，只道：“九兒雖俗些，卻是個好聽也好記的，就先用著吧。”

英蓮眼裡閃過一絲遲疑，轉瞬即逝，笑著應了。

然馮淵面上卻不太好看，徐徐道：“既如此，少不得等九兒長成時，我再費心為她娶個好字。”

一言既出，四下皆驚。

古來就有女子“待字閨中”一說，即女子許嫁時由長輩或丈夫命字<script type="text/javascript">reads();</script>。馮淵這般，正是在眾人面前表明了英蓮日後的身份。

馮母自然不悅，又不好當著婆子的面駁斥他，只道：“隨你便是。只如今她既入了府，你打算如何安置她？”

馮淵苦笑，他娘這是故意激他呢。他看重英蓮，自不是拿她當丫鬟看的，然如今有孝在身，又不能馬上娶了她。現下，只有將她養在馮母身邊才最是妥當。

這些馮母怎會不知，只氣不過他剛剛維護英蓮罷了。

所幸英蓮是個機靈的，不等馮淵開口便又跪下了，只向馮母求道：“請恕九兒私心，我想留在夫人身邊伺候，還請夫人成全。”

這番舉動，倒讓馮母也吃了一驚。

“怎麼？你竟想跟著我這老太婆，倒難為你有這份心。我只怕有人捨不得吧？”話雖是對著英蓮說的，卻只拿眼睛瞟馮淵。

馮淵暗歎一口氣，少不得服軟道：“兒子慚愧。九兒天真無知，還須放在母親跟前好好教導才是。”

他素知馮母最是個面冷心善的，定會善待九兒。

果然，卻見馮母道：“既你捨得，那便留在我房裡吧。”

曹福家的因聽說，便上前道：“夫人，如今院子裡只有春梅住過的西廂房還空著，是否這就收拾出來與九姑娘住？”

只“春梅”二字一出，馮淵的眉眼一下子沉了。

說來，這裡還有一段公案。馮家還有位二小姐，乃是馮淵的親妹子，名喚馮溪。未出閣時身邊曾有兩個丫鬟，一喚春梅，一喚碧桃。後來，馮溪隨了夫婿入京，只帶了碧桃，剩下春梅跟了馮母。誰知，這春梅仗著自己有幾分姿色，又是馮府上獨一個年輕漂亮的，竟不顧馮淵斷袖的名聲，三番兩次勾引他。馮淵惱了，稟了馮母，要將她賣了，然馮母因恨他斷袖，偏不肯給他賣身契。馮淵忍無可忍，生了大氣，將那春梅許給了藥鋪裡一個又黑又醜的鰥夫夥計，遠遠打發了，還下了令從此再不許買年輕丫鬟入府。

“罷了。”馮母因見兒子臉色十分難看，也怪曹福家的說話失了分寸，只道，“馮府上許久未有年輕姑娘了，我見著也歡喜，便叫她住進我的寢閣裡好了，晚間也可與我做個伴。”

馮淵聽了，才緩了顏色，道：“如此甚好。”

英蓮自是跟著叩謝了。

一切才安排妥當，外面就有曹福來尋馮淵，說是杭州有了回信。

馮淵聽罷，便向馮母請辭，馮母見他有正事，自是不攔。

只臨出門前，馮淵竟還不忘向曹福家的交代了英蓮每日的湯藥，曹福家的因先前說錯了話，一臉懊悔狀，自是當眾一一應了。

如此還不放心，又向英蓮道：“你好生待著，得空我再來看你。”

眾人見馮淵如此看重英蓮，誰還敢將她當個下人看。