翌日一早，他們便押解了那柺子夫妻下山，奈何孩子太多，將兩輛馬車塞得滿滿當當，山路又崎嶇，他們不敢大意，馮淵便提議繞道牛集縣，再取官道回金陵，雖遠些，到底安全穩妥，眾人自然同意。

於是全捕頭便命那柺子夫婦走在前面帶路，一行人慢慢悠悠往牛集縣開去，到了的時候竟又是接近黃昏。

當天他們投宿在縣上一家小客棧裡，這一路風塵僕僕，如今大功告成，歐陽越自然敞開了腰包，請眾人大吃大喝一頓以示犒勞。

彼時夕陽西下，整個世界都籠罩在一片奇異的金色光輝裡。微風過處，客棧院子裡幾棵大槐樹被吹得沙沙作響，樹下海棠正和四個小姑娘玩著老鷹捉小雞，海棠作老鷹，冬兒作母雞，跑得好不歡快。

屋子裡，三個捕快都喝高了，拉了石泰、何泉吆五喝六地划起拳來。歐陽越則四處追著給兩個寶貝女兒餵飯，笑得滿臉褶子。

慕耀在一旁喝得微醺，笑看徐光蹲在門口陪妙兒逗著一條小黃狗取樂，何連之餓壞了，只顧一口一個雞腿，啃得不亦樂乎，看得英蓮捂著嘴咯咯笑，馮淵則默默抿唇往她碗裡添了一塊排骨。

一路走來，終於在這裡圓滿。

*

走官道雖好，卻格外費時，從金陵來的時候眾人前後花了十日，不想回去卻足足用了半月。

剛入金陵城，便有幾個捕快裝扮的人迎了上來。

全捕頭面上驚奇：“陳虎，你怎麼來了？”

只見那叫陳虎的向全捕頭行了禮，道：“老大，金大人接到您的書信，聽說你此次大破拐賣案，很是欣慰，特命我帶了弟兄們前來接您。”

馮淵因不喜那金祖元，便向全捕頭告辭道：“全捕頭，既已入了金陵城，我等的使命也算了卻了。當日我們便是在這城門之下匯合，今日便也在此處拜別吧。”

全捕頭面有疑慮，正要開口，卻不料被那陳虎搶了先：“馮少爺，您可不能走<script type="text/javascript">reads();</script>。臨行前，金大人特別囑咐我，此次破案馮少爺和幾位師兄弟可謂勞苦功高，一定要我請您到應天府一敘，以論功行賞。”

馮淵自然不屑：“勞苦功高談不上，在下不過是受人之託，忠人之事罷了。還請您回去稟明大人，我等謝過他的好意，論功行賞便免了吧。”

那陳虎一臉為難模樣，忙看向全捕頭道：“老大，這樣我回去可沒法向大人交代啊。還請您幫我說兩句好話吧。”

全捕頭因向馮淵乾笑了兩聲，道：“馮少爺，我知你們都是豁達之人，並不在乎功過賞賜。然此案牽扯甚多，九姑娘、海棠、妙兒都是被害人，又是人證，少不得要跟我去應天府一趟的，而她們如今又被幾位收留，所以還是大家一起去應天府銷案為好，之後再各自回府，想來也耽誤不了多少工夫的。”

馮淵聞言，思忖片刻，點頭應了：“那便請吧。”

不過一頓飯工夫，一群人已浩浩蕩蕩進了應天府，起初還有衙役笑臉相迎，不想進了公堂之上，兩邊衙役突然列隊相向而立，堂棍點地不停，嘴裡齊聲念道：“威——武——”

這樣的場面，英蓮前世只在電視中見過，如今真的身臨其境了，倒覺得有些膈應，似乎有什麼地方不對勁。

只見那金祖元正端坐上方，卻是容顏冷酷，並無半點喜悅之情，相反，他嘴邊噙著的那一絲冷笑，很是讓眾人有些不寒而慄。

全捕頭心下奇怪，卻也不知所以，只得將那柺子夫妻往堂前一扔，又從懷中掏出兩人畫過押的供詞及拐賣名目，道：“大人，這便是上月拐走歐陽越雙生女兒的柺子夫婦，我等在他窩點之中不但找回了歐陽冰、歐陽雪，還救出了其他五名女童，供詞、名目在此，還請大人過目。”

那金祖元聽了，只衝陳虎丟了個眼色，那陳虎便上前來接過了全捕頭手中之物，呈了上去，不想金祖元卻看也未看，就扔到了一邊。

“大人，這……”全捕頭十分驚訝，然話未說完，就被金祖元拂袖打斷，“全捕頭，這次拐賣案破得十分漂亮，本府心裡有數，定會上報朝廷，好好獎賞你的。只你這一路也十分辛苦，便先退到一邊休息吧。本府這裡，還有另一樁公案要審。”

全捕頭滿臉疑惑，少不得還是退下了。

俄頃，卻聽那金祖元猛地一拍驚堂木，向底下喝道：“來人，將那馮淵、慕耀、徐光、何連之四人給我捆了！”

堂上頓時大亂。