連累了一家子都見不得人！”

薛蟠見狀，心下愈發冤屈氣悶，只在炕上發狠道：“我如今這般模樣，自然是見不得人了。我知道，你們心下都嫌我，如今哪裡還管我的死活？”

薛姨媽聽了，氣得發悶，險些昏死，只哭嚷道：“下流胚子，我和你妹妹為了你心都操碎了，你怎還如此不知好賴！”

薛寶釵恐薛姨媽傷了身子，自然又是拿了好言來勸，哄得她離了薛蟠屋子。

晚些時候，又有賈母屋裡打發兩個老嬤嬤送了好些衣服玩物禮來。薛姨媽和寶釵兩個自然強顏歡笑接了來，還陪著說了幾句話才散。

只因正月二十一便是薛寶釵的生辰。那頭賈母心喜寶釵素日裡穩重和平，又聞得是十五歲整生日，便發下話來要替她作生日，還囑咐王熙鳳置酒戲好生操辦著。

才又聽那老嬤嬤說賈母留了史湘雲下來聽完戲才去，還叫人去鎮西侯府接林家姐妹過來一同熱鬧。薛姨媽一時自是心急如焚：“我的兒，這可如何是好？你哥哥說了那些個混賬話，待林大奶奶和林姑娘過來，被老祖宗曉得了，叫我這張老臉往哪裡擱啊？”

薛寶釵亦是跟著憂心：“媽媽莫要著急。事到如今，只怕這件事姨媽那裡是瞞不住了。媽媽需快些去求她，說不定還有辦法轉還。”

薛姨媽連連點頭，忙帶著寶釵和丫鬟往王夫人屋裡去。

不想鳳姐之女大姐前些日病了出花，鳳姐與平兒都隨著王夫人日日供奉痘疹娘娘，連奉了十二日，昨兒才送了娘娘，祭天祀祖慶賀。這一場下來，大姐毒盡癍回，王夫人卻身體抱恙，鳳姐心下不安，於是得空兒便來伺候。

薛姨媽來時，正值鳳姐也在，一時兩廂問好，難免面皮薄些，竟有些促狹。

鳳姐何等聰明人物，眼色工夫自是一流，便要起身告退，卻不想被薛姨媽一把攔住：“我的兒，你可是去不得。姨媽還指望你呢！”

王夫人見狀有異：“莫不是出了什麼事？”

薛姨媽這才長嘆一聲，將事情來龍去脈詳說了一遍。自家姊妹在前，自然忍不住維護起薛蟠：“並不是我護短，只爺兒們間喝酒玩笑原就做不得數，如今蟠兒為幾句醉話被打成這般模樣，我卻是找不得說理的地兒了。”

王夫人慾拿好言寬解，話到嘴邊卻也只是嘆了一聲：“好好兒的，怎偏偏惹到那鎮西侯府上了。”

鳳姐忙道：“太太可是有什麼難處？”

王夫人只道：“你們有所不知，上回宮裡娘娘才捎出話來，如今林妹妹已非同小可，叫我們好生待她呢。倒不提是昔年她得過聖上、皇后的垂憐，如今她得了鎮西侯的庇護也罷了，竟是連聖人最寵的璇璣公主也與她親厚，屢屢在聖人面前美言。”

薛姨媽與寶釵俱是大驚：“竟有這回事兒？”

便是鳳姐，也在心裡納罕，想不通黛玉竟有如此神通。

薛姨媽愈發心急：“如此那孽障當真是闖下大禍了，若是那鎮西侯府深究起來，豈不是……”

王夫人忙勸道：“說來也不過就是幾句醉話，人家也已動手出了氣，未必就肯深究的。”

寶釵因道：“姨媽所言甚是。只偏偏這會子林妹妹還在鎮西侯府裡作客，如今哥哥說了渾話，若是惹得親戚間生了嫌隙，真真是罪過了。”

鳳姐聞言心下了然，論起來她心知薛蟠是個混賬魔王，這些年又收了英蓮許多好處，倒並不情願替薛家討林家的不好，然當著王夫人的面兒，少不得還是要出些力的，只道：“過幾日便是寶姑娘生辰。老祖宗疼愛寶姑娘，昨兒特特拿了體己銀子叫我與寶姑娘做壽置辦酒戲，還吩咐叫接林妹妹回來一起祝壽。如今出了這檔子事兒，叫林妹妹知道難免心裡過不去。林妹妹素日裡愛使小性兒，若是不肯回來，倒真有些難辦了。”

“可不是麼？”薛姨媽忙道，“鳳丫頭，素日裡就屬你最聰明伶俐，可有什麼好主意沒有？”

鳳姐只輕挑了挑那彎柳葉吊梢眉，道：“姨媽卻是抬舉我了。我哪裡有什麼好主意，不過我倒覺得林妹妹自從多了林大奶奶這個姐姐之後，很是聽她的話。依我看那林大奶奶卻是個頗為通情達理的，我們倒可以從她這裡想想辦法。”

王夫人因道：“如今才出了這事兒，也不知那鎮西侯府裡頭是個什麼情形，如此貿貿然就去找人家似乎也不妥當。”

薛姨媽亦道：“雖說逢年節親戚間走動也是有的，然平日裡我們卻是從未與那馮家有過多少交道，更別提那什麼將軍了。便是去了，只怕也未必能得見，若是吃了