那婆子乾笑了兩聲：“這個老奴也不知。恐怕姨太太方才忘了吧。”

英蓮心知有詐，自是不想去的，便做出一副為難模樣，道：“九兒手拙，能得姨太太喜歡，是我的福氣。可現下……”

陳嬤嬤見狀，忙問：“怎麼？九姑娘可是哪裡不舒服？”

英蓮搖頭道：“這倒不是。只偏偏上午跟著桂嬤嬤做了許久的針線，又畫了好些花樣，實在是手痠得不行。這會子過去西苑那裡，九兒怕畫不好反拂了姨太太的好意。能不能過些時候再去？”

海棠聞言，忙道：“就是啊。我們姑娘剛還喊手疼呢，再畫下去怕待會都不能伺候夫人了。”

“哎呀，九姑娘，您莫唬我了，好歹受累跟我走一趟罷。”婆子一聽去不了，急得什麼似得，哀求道，“杜姑娘可吩咐我一定要把您請過去呢，你這樣我不好交差啊！”

卻聽一旁陳嬤嬤忽訓斥道：“你這婆娘好不講理。九姑娘做了一上午針線我是知道的，唬你做甚？不過幾幅花樣，何必急在一時？你回去如實回覆，姨太太還能吃了你不成？”

那婆子苦著一張臉，想駁又不敢駁，可沒請到人，又不敢走，只可憐巴巴地縮著頭看著三人。

陳嬤嬤好氣又好笑，終究還是忍不住看向英蓮道：“罷了，九姑娘，你那有沒有現成的花樣子，先挑幾幅好的，讓她帶回去交差吧。”

英蓮忙道：“這個容易，我今兒上午就畫了幾個好的，桂嬤嬤還誇好看來著。海棠，你去我房裡取來給她。”

海棠忙答應著去了。

英蓮便又看著那婆子道：“你去回姨太太，若是喜歡，改明兒我再親自去畫。”

如此，陳嬤嬤又看向那婆子道：“聽到了吧？這下你還有什麼可說的。”

那婆子聞言，只得將頭埋得更低，再不敢言語。

*

西苑<script type="text/javascript">reads();</script>。

杜聘婷將幾張花樣惡狠狠摔在地上，罵道：“你個沒用的老貨，誰要她的花樣子？我是叫你把人帶過來！”

那婆子顫巍巍道：“姨太太，當真是時候不對。九姑娘做了一上午針線，手痠的不行，這會子讓她過來，實在不合情理。”

杜聘婷還欲再罵，卻被杜姨媽打斷：“算了，你先下去吧。”

婆子如釋重負，忙磕了幾個頭出去了。

杜聘婷咬牙道：“娘，那蹄子是有心避我們呢。”

“哼，她可不是個精明主麼？”杜姨媽從鼻子裡哼了兩聲，“不然怎地能把那馮淵吃得死死的？”

杜聘婷一聽這話，更氣了：“孃親，她這般不過來，我們該怎麼辦啊？”

杜姨媽冷冷道：“既別人請她不來，少不得我要親自去請了。”

*

話說靜心院這邊，自杜姨媽走後，馮母一上午都未展顏，午飯時也興致缺缺，只吃了幾口就撂了筷子。

一旁的陳嬤嬤忙問：“是不是今日這飯菜不合夫人胃口，我這就讓小廚房重做去？”

“罷了，別瞎忙了。”馮母搖頭阻止道，“曹福家的現在何處？”

英蓮想了想，回道：“夫人忘了，杜姑娘受傷，您說要在西苑添兩個丫鬟伺候。今兒上午杜大哥已經買回來了，剛剛派人來回，您不是讓曹大娘去瞧瞧麼？”

“瞧我這腦子，竟是老糊塗了。”馮母點頭，又問陳嬤嬤道：“淵兒怎地還不回來？”

陳嬤嬤答道：“夫人放心，我已知會了曹管家，少爺一回來就告訴您。想必是鋪子裡忙，晚些時候就回了。”

馮母咬牙，憤憤道：“哼，忙什麼？他分明是在跟我賭氣呢！都說兒大不由娘，真真是一點沒說錯。”

桂嬤嬤忙安慰道：“夫人別多想了，府裡誰不知道少爺是最孝順的。今兒一定會回府的。”

“算了吧。”馮母雖口裡這麼說，面上卻緩了一些。

英蓮忙趁機盛了一碗湯，遞了上來：“夫人，您若吃不下飯，好歹喝點湯吧。大熱天的，這綠豆湯最是消暑解悶了。”

馮母笑笑，接了過來，舀了一勺正要遞進嘴裡，不想曹福家的卻從外間進了來，福了福道：“夫人，姨太太來了。”

話音未落，就見杜姨媽從外面掀了簾子進來，笑道：“喲，姐姐還未用完午飯啊？”

馮母忙起身道：“怎麼這個時候來，可吃過飯了？”說著，又吩咐英蓮道，“