轉眼又是年關。

這年除夕,林如海特意吩咐下去，要英蓮和黛玉姐妹二人籌辦一桌年夜飯。明眼人都知道,這是林如海給黛玉的歷練，算起來她跟著嬤嬤、英蓮學本事也有一段日子，是該找個機會一顯身手了！

不過林如海到底病著，大辦定是不成的。英蓮見黛玉苦惱，提醒她道,此次年夜飯不宜隆重,只以團圓喜慶為上。

因而三十之夜，姐妹二人商量了將林府上下佈置一新,處處張燈結綵,福字高懸。彼時拜過祖先，又在主廳中備了一桌酒菜，林家父女並馮淵幾兄弟齊聚一堂，舉杯同慶，主客盡歡，十分酣暢。

飯後，林如海十分滿意，笑道：“難為你們了，選了這一桌盡是我愛吃的！”

英蓮忙道：“爹爹有所不知，這桌菜乃是妹妹按照傳統慣例又比照一屋子人的喜好點的，照著菜譜一道道篩選，除去了材質生髮油膩的，留下的都是於人身子溫補有益的。而且，採買、烹飪的人也都是妹妹打點安排的，連上菜順序都事先悉心想好。最重要的是，過問的賬目一筆一筆皆有明細，分毫不差。如此下去，再過幾年，妹妹料理家事起來，定是個不折不扣的能人兒！”

黛玉聞言，紅著臉道：“姐姐莫要替我吹噓了，若無你時時在我身邊提點幫襯，憑我的本事，如何能完成得這般順利？”

英蓮笑道：“哪裡的話，明明是你妹妹自己聰明能幹……”

“好了，你們兩個都不必謙讓了。你二人都是我的好女兒！”一旁的林如海見此情狀，卻是眉眼俱笑，喜在心底，看向眾人道，“想來我百病纏身，久臥床榻，平日裡多虧了各位在府中幫襯扶持。今日是除夕，我特地備了些小東西聊表心意。”

說完，只見一直侯在外頭的思煙、幻雪並幾個小丫頭便捧著紅木盤子進了來，裡面放了許多壓歲錢、精緻衣裳並幾個精緻的木盒。

林如海因道：“因這幾年我一直病著，府裡許久未曾過個好年，讓你們跟著受累了。趁著今兒除夕，我難得當一回長輩，每人一袋子壓歲錢，並十二套四季衣裳，另外墨玉與黛玉每人一盒新首飾，還有一塊祖傳的蓮花玉佩是給淵兒的。聽說慕少爺喜愛字畫，我平生收藏了不少，特選了兩幅相贈，還請不要嫌棄。何少爺擅長射箭，我特意請揚州有名的工匠做了一把玉腰弓，供你平日耍玩。”

慕耀瞟了一眼盤中字畫，雖未開啟，憑直覺已知不凡，因拱手道：“林大人客氣了。只這禮物太過貴重，慕耀實在不敢當。”

“就是就是。”何連之也跟著點頭道，“林大人，上回我們收了你的寶劍已經十分感激了，如何能再收你東西？”

林如海淡淡一笑：“你們二位都是有身份的人，我不敢貿然以長輩自居，然你們既為我林府的客人，我自然也是要盡地主之誼<script type="text/javascript">reads();</script>。平日兩個玉兒多蒙二位照拂，還望勿要推辭。”

英蓮聞言，只朝慕耀與何連之點點頭道：“今日除夕，這也算爹爹的一片心意，你們就收了吧。”

俄頃，只聽慕耀道：“如此唯有客隨主便，多謝了。”

*

如此到了三月裡。

一日，英蓮給馮淵新做了一件衣裳，正拉著他要試試，不想詹管家忽急匆匆進了清荷苑，道：“姑爺，奶奶，府門外頭來了一男一女，說是從落木山來的，要求見你們。”

夫妻二人聞言，心下皆是一動。馮淵因道：“怕是李明毅與阿繡，快請他們進來。”那頭詹大忙應了退下。

不多時，就見詹大領了來人進來，正是他二人。李明毅進屋之後，恭恭敬敬朝馮淵夫婦磕頭行了禮，阿繡雖不通這些，然也跟著他像模像樣地做了一遍。

彼時，馮淵夫婦見他二人皆是一身素服，心中明瞭，然阿繡頭上卻是用一根雕花木釵挽了一個婦人髻，倒叫英蓮很是吃驚：“阿繡，你這是……”

李明毅忙道：“奶奶有所不知，師叔臨終前兩日，已將阿繡許配給我。我們半月前便在落木山成了親。”

“竟有這樣的事？”一時之間，英蓮竟不知是喜是悲，只嘆道，“那朱老先生是何時仙逝的？”

阿繡聞言，眼裡閃過悽然之色，然很快泯去，竟是淡淡一笑道：“臭老頭是在我們成親的第二天沒了的。原本他說自己早該沒了，不過李小仙對著他師傅給的方子，日日琢磨，又新配出了好些藥給臭老頭試了。後來總算有些效用，讓臭老頭多活了些日子。”