重重親了一口，鄭重道：“現在才知道，遲了！”

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轉眼便近年關。臘月初十這日，揚州知府霍約忽登門拜訪，探視林如海，順便送來了從神京請來的兩個教習嬤嬤。

話說，林如海經過這大半年的調理，身子早比從前好了許多，只為了瞞住賈璉，才裝作久病鬱郁，不理外事，平日裡即便下床走動，也不過是往返臥室書房罷了。

然這日，聽得霍約前來，其中道理他自是明瞭，忙打發人去聞蘭閣喚慕耀前來，自己也整了衣冠，親自在大廳接待。

彼時，林如海與那霍約相見，少不了一番客套逢迎之語。之後，二人入了座，一面飲茶一面等慕耀前來。

不想，片刻之後，被派去聞蘭閣的小廝卻獨自回來回話道：“老爺，慕少爺今日一早兒便與小何少爺一道出門閒逛去了，這會子還未回來。”

林如海眉頭微皺：“可知去了何處？”

那小廝搖頭道：“小的問了房裡的人，都說不知。”

“這……”林如海頓了片刻，卻是朝霍約抱歉一笑。

那頭霍約忙擺手不迭，哈哈大笑道：“小弟今日來，原是為了探望如海兄病情，不為其他。便慕少爺不在，也是無妨的。”

林如海忙笑道：“既如此，多謝霍兄。教習嬤嬤一事，也在此一併謝過。”

“哪裡哪裡，不過舉手之勞，如海兄不必放在心上。”霍約說著，卻是起了身，告辭道，“如今如海兄身體未愈，我也不便多打擾了，只等來日再來拜會。”

林如海自是不攔，命詹大好生送他出門。

等那霍約一走，林如海忙將剛才回話的小廝重喚到跟前，問道：“慕少爺當真不在府裡？”

那小廝忙回道：“老爺，慕少爺好好兒的在聞蘭閣的。只小的剛去請人，慕少爺卻不願意來見，只叫我隨便編個謊兒應付過去。”

林如海聞言，只淡淡一笑：“我一猜便是如此。”

只聽小廝又道：“慕少爺還讓小的回老爺，說他在林府叨擾多日，此次教習嬤嬤一事全當報答，不為其他，請老爺無須掛心。還說，他如今是閒雲野鶴，早不管從前的人和事，若下次再有人來，也無須再派人請他了<script type="text/javascript">reads();</script>。”

“呵呵，這個慕耀，倒是撇得乾淨！”林如海搖搖頭，苦笑道，“好吧。既如此，一切聽他所言便是。”

接著，又囑咐小廝道：“等詹管家回來，你叫他派人領了那兩個教習嬤嬤，送去二小姐屋裡。再有，告訴二小姐，回頭領著這兩個嬤嬤往聞蘭閣去一趟，好生謝謝慕少爺。”

等小廝應了，林如海卻是獨自一人又在客廳裡想了許久，才往房中去了。

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彼時，清荷苑裡。

英蓮從屋裡出來，剛想喊外頭的白芷往房裡再添個炭爐，卻一眼看見慕耀與小何進了院子裡來。

“九兒，好冷啊，我想喝你前日燒的蘿蔔羊肉湯！”小何往手裡哈了一口氣，幾步就躥到了英蓮跟前，“好九兒，你今日再燒一回給我吃吧。”

英蓮望著他凍得通紅的鼻尖，眼中驚奇：“你們兩個怎麼來了？”

慕耀徐徐上了前，笑道：“這倒奇了，我們兩個不是天天來麼？”

英蓮因道：“可我才聽人說，揚州知府霍約來看爹爹了，還送了教習嬤嬤來，你不是應該去前頭看看麼？”

“那些人我以前都未見過，有甚好看的？”慕耀笑笑，又將小何的微微敞開的衣裳領子攏了攏，向英蓮道，“外頭實在冷得很，先進去再說吧。”

英蓮忙點頭，後頭海棠已替他們掀了簾子，放幾人進去。

一進屋，馮淵正在屋裡練字，見了英蓮，臉上一愕，直到小何匆匆衝了進來，才笑道：“阿瑛才說要去憶竹軒的，我才想著怎麼回了，竟是你們兩個來了！”

小何因道：“霍約來林府了，林大人才派人來請五師哥過去，五師哥不想見，便拉我來這兒了。”

英蓮沉吟片刻，問道：“那霍約不是你父親的人麼，我聽阿淵說，他升遷揚州，怕多半也是因你父親惦念你，才安排他在此處照應，怎地你卻連見都不想見？”

不想慕耀卻是嘆了一口氣，搖頭道：“正是如此，我才不願見他。一來，官場上那套虛與委蛇我最是不屑的，二來，他定要苦口婆心，勸我回神京。”

“什麼？”英蓮吃了一驚，“勸你