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京中秋意漸濃,涼瑟瑟的風漫過街巷,悄無聲息地浸潤至每個人的身邊,無論是宮廷侯爵,還是販夫走卒。
秋涼是公允的,可抵不過禦寒的手段方法有三六九等。
還未到真正寒冷的時候,桓王府、三皇子蕭明的宅邸中,早早就升起了地龍。
這個時候連厚襖都穿不上,大張旗鼓地升地龍實在太過糜費,熱到府中的侍婢們甚至都只穿著薄薄的裙衫,可她們看起來並不為此驚異,像是早就習慣了蕭明如此的做派。
窗欞邊,文竹在盎然暖意中伸展枝葉,三皇子蕭明手執修枝剪,不緊不慢地修理這株綠植。
不知是來自景和帝的血脈相同的緣故,還是他的穿衣風格與蕭曄實在相仿,若知只瞧這位三皇子的側影,竟是和那太子殿下頗有幾分相似的。
“昭寧所說,核查過了?”蕭明問。
一個親隨模樣的男子跪在蕭明的右手跟前兒,他的額頭緊貼於交疊在石磚上的手背上:“是,已經查清。如今前往江省車隊中的那個‘太子’,確是假的。”
蕭明冷笑,隨手丟下剪子,“連車隊裡是假蕭曄都察覺不了,還是教旁人先發現的。”
他的屬下跪伏在地上,冷不丁被剪子的尖兒扎中了手,破了皮流了血,卻連抬頭都不敢,只忍痛繼續回稟:“屬下無能,請王爺懲處。”
蕭明目光淡淡的,“看在你們找到了本王好皇兄行跡的份上,這一次,暫且不表。”
“王爺,那接下來……”
“他既要攪渾水,好查清鹽稅、繳銀回京,那本王不如,把水攪得更渾。”
語焉不詳的字句是底下做事的人最害怕的那種號令,地上的親隨戰戰兢兢地道:“還望王爺明示。”
蕭明道:“該跟的繼續跟,緊盯蕭曄,給他製造點麻煩。另外,讓昭寧也跟上他,本王另有安排。”
他話音一頓:“總得拖一拖,總不能……真讓太子殿下這麼輕易地查到本王在江南養了私兵吧。”
生在皇室,又背靠有權勢的母家,蕭明野心日甚,以至於在遠離京城的江南豢養私兵、謀造甲冑。
蕭明原勾結了當地官員挪用銀錢養兵,誰料流年不利,天下大旱,江南的賦稅難收,現下有了缺口,無論是拆東牆補西牆去補這個口子、還是隱藏豢養私兵的痕跡,都需要時間。
若是旁的欽差,殺了也便殺了,偏偏這回是蕭曄,動不了他,只能以拖字為上,暫緩處理。
屬下不解:“若說之前讓那廢物公主跟上,是為了隱瞞行跡、故布迷陣,那眼下,王爺讓她繼續糾纏又是為何?”
對於信重的屬下,蕭明倒也不介意多解釋兩句,“人的精力是有限的,本王就是要蕭曄猜疑,就是要引他去昭寧到底是誰的人,讓他把局勢想得更亂。”
蕭明是貴妃所出,從小性格便和這世上大多數的天潢貴胄一般惡劣,大些才曉得隱藏起來,從前在宮中,沒少仗著母族勢力欺凌旁人,妖妃帶進宮無人管束的小拖油瓶,更是承受了他不少惡意。
按理說,但凡有點心氣的人,哪怕不思報復,也會敬而遠之,可蕭明卻不知用了什麼手段,竟讓昭寧甘心為他驅使。
屬下不敢置喙,只敢拍馬屁:“王爺英明,恐怕那太子殿下,是無論如何也猜不到背後之人是您。”
“不,有朝一日他發現這個皇妹要害他,其實是在為本王做事,不也很有趣嗎?”
蕭明笑得愈發深邃,隨意給了地上的人一腳,“好了,傳訊給碧彤,讓她帶昭寧離開。”
屬下縮著肩膀,唯唯應喏。
——
安分了沒幾天的昭寧公主果然又開始作妖了。
她叫囂著車駕哪裡哪裡不如意,飯食哪裡哪裡不順心,只半日,就把底下人折騰得雞飛狗跳。
昭寧板著臉發脾氣,“本宮累了,不要走這荒郊野嶺的路。去,給本宮改道往回走。”
蕭曄的手下劉承出面同她相商:“公主殿下,如今時局不穩,我們已經行至半途,此時殿下若離開車隊,只帶您這幾個人回程,怕是不安全。”
他雖委婉,意思卻很顯然。
那就是公主殿下您愛咋咋地,總之我們不可能派太多人送你回去,安危都得你自己負責。
耳旁就是朔朔刮過的風,昭寧搓了搓耳朵,眼睛在瞄不遠處太子殿下的車駕。
只有他一個背影。