雲老不肯收任何錢物。白秀才便略施小術，“默寫”了許多他看過的醫藥珍本、孤本，雲老歡喜極了。他還給阿喜做了許多玩具，不過大半被雲老扔了。雲老捉著柳條滿屋子追打阿喜，還揚言威脅白秀才：“要再敢給他做銅蜻蜓和吱吱兒，連你一塊打！”白秀才索性做了一堆，讓阿喜玩得雞飛狗跳，不過兩人還是沒有捱打。

要走的時候，白秀才摟著藥缸，把前因後果說了一遍。連同一直沒出口的離別。

鯉魚安靜地聽著，沒有異議，沒有哭鬧。它早就知道，這一天終會來的，如今這顆懸著的心，終於可以放下了。

白秀才說，三天後他會離開江水，投奔袁員外，迎娶袁清蓮，在陸地上做一個常人活下去。

阿喜年紀小，只為今後少了鯉魚這個玩伴可惜。雲老沉默許久，道：“在山為遠志，出山為小草；在水作芙蕖，出水為泥藻。你可想好了。”

白秀才看著鯉魚說，岸上有他不想錯過的人，希望朋友原諒。

鯉魚憋出個泡泡。

告別雲老和阿喜，白秀才抱著小藥缸上路了。

楊柳飛絮，柳葉漸老。鯉魚在藥缸裡，白秀才在岸上，一、二、三，跳！

一人一魚同時躍入水中。白秀才一瞬縮小，抓住鯉魚背鰭。

鯉魚一躍而起，在空中連翻三個筋斗，哈哈大笑掉下來：“梯雲縱！”白秀才叫：“好樣的！”鯉魚衝浪而上，飛越樹梢：“浪裡飛天！”白秀才贊：“有氣勢！”鯉魚以尾拍水，反彈而起，頭下尾上在風裡飛：“拍扇子！”白秀才哈哈大笑：“有意思！”

他跳下鯉魚背，慢悠悠揮動胳膊腿兒：“跳蛙！”四腳狂拍水：“狗刨！”揹著手，身臀皆動，蜿蜒而進：“泥鰍！”再撐起四肢，在水面上點來點去蹦蹦跳跳：“水蜘蛛！”

鯉魚樂得合不攏嘴：“還有還有，我要看蹦蹦魚兒！我要看鴨子！”

三天的時間，白秀才和鯉魚去蟹洞探險，去瀑布跳水，沿著地下河去尋傳說中的不老泉。他們也上岸嬉遊。白秀才帶它去深巷聽清早的賣花聲，去碧雲橋畔吃槐芽冷淘和雲英面，混進富家宴會偷看馬球，還躲過宵禁藏身廢園，共同守候一朵優曇花開。

三天很快就過去了。夜色來臨，白秀才輕輕地抱著鯉魚，仰頭望月。隔著水，月亮也模模糊糊，有些青綠顏色。在水中，眼淚也是看不見的。

他想起白居易辭“不得哭，潛別離；不得語，暗相思，兩心之外無人知”，不禁悲從中來，又想起下句“河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。惟有潛離與暗別，彼此甘心無後期”，越發心酸難抑。忽聽鯉魚道：“秀才，你背首詩我聽。”他忙收斂心神，道：“聽哪個？”鯉魚想了想，道：“那個什麼花什麼月的。”白秀才不由微微一笑，凝神片刻。月華之下，一整篇晶瑩華美的《春江花月夜》從江上冉冉升起。水做的詩行恰似空裡流霜，在風裡發出洞簫般的吟詠。有的飄飄入雲，掛上廣寒宮的桂樹；有的呼嘯而飛，沾溼了夜鶯的翅膀；有的撲向漁火，在紅焰旁化作一聲輕嘆；還有的沉進水裡，像透明的鰻鱺繞著鯉魚悠悠遊弋。

白秀才抱著鯉魚坐了一夜<script type="text/javascript">reads();</script>。潮水攜著落花沖刷著他的臉，於是許多淚也就隨江而去。

天明時，他起身走到岸上，駐足看著鯉魚。鯉魚看了看他，掉尾遊走。

白秀才走遠了。鯉魚忽然大哭起來：“臭黃魚，你走吧！你去娶媳婦吧，我才不給你做媒呢！我才不稀罕你呢——”

茫茫天地，又只剩下它一個了，像剛從眾鯉棲身的深淵裡跳出來時一樣，形單影隻，一個同伴也沒有。那時候，它心中充滿勇氣，現在卻滿是孤獨。那個人走了，像改了天地，未知的世界那麼大，那麼可怕。鯉魚悽惶地在原地呆了好久，終於大聲道：“你說的，做滿了一千零一件好事，就能化龍。雖然看起來還是鯉魚，可我已經是神龍啦，我什麼都不怕！我什麼都不怕——怕————怕——————”

它一口氣逆流直上，可一路波光灩灩，白浪滔滔，白秀才的聲音隨濤聲浮沉不絕。它跟著那虛幻的聲音念：“……來無蹤，去無影，凡聖相同……也無生，也無死，永遠長生。”

它不知道遊了多久，唸了多少時候。餓了，累了，卻不願停下來去想。

天茫茫的，地昏昏的，江水永無止息地流淌。而那個曾經發誓地久天長的人，卻已經不在它身邊了。

一