“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長……”白秀才坐在江心蒹葭叢裡，蘸水在空中寫了幾行字，教鯉魚唸誦。

鯉魚跟著唸了兩遍，便得意地說：“我會了！看我寫個‘人’字！”它猛然躍起，又在高點撲下，白秀才隨手將水花定住，果然成了一個“人”字。

一妖一魚都哈哈大笑。

鯉魚叫道：“我再寫個‘從’字！”話音未落，它飛身躍起，連跳兩次，果然在空中畫出一個‘從’字。“哈哈哈！我會寫字了！“鯉魚樂得直拿尾巴打水。

白秀才笑著伸手摸了摸它，站了起來。

長風獵獵，吹動白秀才的白衣。

天上無數朵白雲映在江裡，映襯得他這一抹白衣越發孤單了。

朋友雖好，總有別離。

他現在，開始嚐到一點從熱鬧到落寞的滋味了。

這滋味新鮮得很。從前在岸上，只有嘲弄他、低看他的人。甚至有人為了謀他的家業，不知在背後散播了多少謠言，敗光了他的名聲。眾口鑠金，想起便覺齒冷。而現在，他想到岸上有那幾張鮮花一樣的面孔，心裡會又甜又暖。

“秀才，這幾天真好玩兒，我都有些捨不得了。”鯉魚說。雖然這樣說著，它還是把頭東轉轉，西轉轉，貪看途中新的風景。“秀才，秀才，你看那隻大鳥！”白秀才連忙把它的頭按低：“輕聲！那是會捕魚的猛禽！”鯉魚迅速潛入深水，魚鷹在水面上虛抓了一下，悻悻然飛上天去。

鯉魚是愛熱鬧的性子，一路上，他們跟無數的魚蝦螃蟹打了招呼，見到被釣的、被網的，便伸個援手。鯉魚見到行船，總要載著白秀才悄悄地附船遊一會兒，聽聽有沒有新鮮的說話。他們最喜歡聽小小的船家姑娘小子唱船歌。

方才他們聽江上的舟子說，再往前，就是江匪出沒的雲煙渡了<script type="text/javascript">reads();</script>。

卻說上回白秀才裝水鬼嚇唬知州，那知州經了荷塘邊一場嚇，做夢還夢見水鬼掐他脖子，沒幾天就瘦脫了形，連十八房妻妾圍著他捏腿捶背撒嬌餵飯，也還是惶惶不可終日。福無雙至，禍不單行。知州在京裡的後臺突然倒了，給皇帝貶到南邊修水渠去。知州本來就沒多少底子，官聲不好，連年考績平庸，這下成了風吹就掀的黃草皮子，上邊給他使絆子，下邊給他玩花樣，內憂外患，頭頂蹭蹭地禿，痘痘突突地冒。終於上頭下來個大官兒，風風火火來查貪汙。知州撞在槍尖上，給治得灰頭土臉。幸虧還有治理水道一件功勞，小命保住了，貶成個小小縣令，往窮鄉僻壤發配去了。

坐船走時，清清冷冷，沒個人相送。知州把□□個小妾連同家中伎樂和多餘僕婢都打發了，帶著剩下的妻妾、兒女和親戚上了條大船。沒被查到的金子銀子還挺多，壓得船身的水線都上來一截，怪低調地縮在油氈下，上頭壓的都是衣箱雜物。經過昔日險灘，船伕不由說道：“虧得這裡整治過，哪年不淹死好多人呢！如今太平許多，船也好行走。”知州心中一動，臉上訕訕的，漸漸現出些愧色來。

船行過了鄂州，艙裡，小女兒鬧將起來：“爹爹！我要吃杏仁茶！要吃杏仁茶！”二房尤氏哄她：“趕路呢，哪有杏仁茶吃。小祖宗，你消停會兒！清蓮，清蓮！來幫我看著丫頭。”一個清嫋的聲音答應著，哄著孩子：“馨兒，杏仁茶甜著呢，吃了壞牙。船上還有紅蓮稻米和醉蟹，一會煮了粥，就著螃蟹吃。”

一會兒尤氏出來，一臉疲色道：“郎君，虧得你這外甥女兒在，不然可累煞人了。”

知州也不知說什麼好，半日心思不在，漫應道：“明日就要差人送她回去了，還是你多勞累些。”

這幾日正是秋汛，又是漁民撒網，又是士人垂釣，水族死傷慘重。尤其是螃蟹，常常上午碰見還打個招呼，舉兩個鉗子拜拜“水仙”，下午路過那兒就沒影了，紅亮亮地掰成兩半給人拿在手裡吃，屍首上滿是哈喇子。白秀才和鯉魚這幾日在江裡上上下下地奔波，揀泥間沙底的錢物換羅網中的生靈。

眼見前頭一條小麥穗兒魚，竄啊竄啊，原來咬住了一根釣線，穿透了上顎，成了死鉤。眼看就要被釣上去，有一隻手從它身後伸過來，一把抓住了釣線，靈巧地替它去了鉤子。小麥穗兒魚喘過一口氣，發現救它的居然是傳說中的水仙，他的紅鯉魚還在眨巴眼睛衝它笑呢。

四五個少年和孩童睜大眼睛看著水裡，眼見魚標兒動得厲害，急忙拍手：“姐姐！魚兒咬鉤了！”