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白秀才抬頭，望著這位年輕的九五之尊，道：“某別無所長，願為民治水，永絕水患。”說罷一拜到地。

趙禎點點頭：“人當盡其才，朕記住了。”

白秀才欣然揖道：“謝陛下。”

當日，趙禎下詔，賜一甲二百三十七人進士及第，賜二甲一百二十二人進士出身，賜三甲七十三人同進士出身。一甲第一名是楊寘，第二是王珪，第三是韓絳，第四是王安石。

白秀才名列第三十，同樣賜了個“進士及第”，不久便授光祿寺主簿，出任興化知縣。那正是一個需要治水能人的地方。

從未料到，竟會這樣順利。他想，若是幾年前便科場大捷，他必然不識人間愁苦滋味，春風得意，看盡群芳。然而，如今他青袍羅帶站在玉階高堂上，心境已截然不同。

受得辛苦，耐得寂寞，不慕富貴，超脫生死。

***

三四月，人間芳菲不斷，春鳥處處鳴啼。離新官上任還有一段時日，白秀才買了頭驢子，往郊外遊人多處和瓦舍勾欄熱鬧處跑了幾趟尋人。鯉魚一向喜歡花，又喜歡熱鬧，說不定會混在遊女中去看的。

一日，他又騎上毛驢，要到金明池去轉轉，卻見楊氏兄弟一臉憔悴前來道別。

白秀才問：“小楊要去潁州上任了？

楊察搖頭：“收到家鄉來信，家母於半月前病逝了。”

母親去世，就要丁憂三年，這意味著剛考了狀元的楊寘肯定當不了官家剛剛授予的將作監丞、潁州通判。這對他來說打擊太大，失去了慈母，又失去了前程，或許還失去了上好的聯姻機會。他剛剛連中三元，正是火上烹油的時候。三年之後，煙消火滅，誰還記得他是個連中三元的少年才子呢？

白秀才忙道：“生死有命，富貴在天，還請節哀。”

楊寘的眼睛紅紅的，道：“如今，我只恨我走錯了路。哥哥的仕途已經走得很出色了，如果我安心在家承歡膝下，學醫照料母親，母親說不定不會得病，更不會去世。”

楊察道：“別說傻話，醫術也不能逆天改命。何況你確是個讀書種子，母親最想看到的就是你出人頭地。”

楊寘抬手拭淚道：“沒有母親，我出人頭地給誰看？家信上說，前前後後請了十幾個大夫，都在母親床前莫衷一是，互相爭吵。一幫庸醫，也不知是誰的虎狼藥，斷送了母親！”

回到抱琴樓，白秀才心情凝重，沉默不語。

謝子文奇道：“這是怎麼了？出去看鮮花看百戲找小美人，還看出不高興來了？”

白秀才忽問：“妖怪的壽命，比常人要長很多吧？”

謝子文道：“是啊，就說你吧，蛟少說也有三百年呢。怎麼了？”

白秀才站了起來：“我想開始學醫。”