著用紙需求量巨大，這造紙廠往後還要擴建，像你們這等熟練工，用起來總比那些新人要好些。”

婆媳聞言，面上皆是狂喜。當初她們要來這廠子裡幹活，鄉里之人都不看好她們，覺得那廠子裡的活計怕是與徭役差不了多少。鄉里的人還說，她們這小身板，過不了多久就要累死在廠子裡。

誰料過了幾個月，她們非但沒有累死，反而日子越過越有盼頭了呢？

與婆媳倆一起被招進廠子的牛錄同樣也是滿臉喜色。因著腦子活絡，幹活麻利，牛錄已經升為小隊長了，他的一應待遇比婆媳倆高一些。

如今，鄉里人在提起牛錄的時候，再也不是一副惋惜的口吻了。

他們紛紛羨慕牛錄的果斷，羨慕牛錄在造紙廠第一次招工之時，就應招入廠了。

牛錄雖才在造紙廠幹了幾個月，牛家的生活卻肉眼可見的好轉了起來。

這無形中，也加強了黔首們對朝廷的信心。不再把“入廠幹活”與“服徭役”畫上等號。

黔首們是遲鈍的，卻又是敏銳的。

他們隱約意識到，當今這位秦王，似乎與以往的秦王都不一樣。具體哪裡不一樣，他們說不上來。

但他們就是覺得，比起以往的秦王，當今這位秦王，似乎更有“人情味兒”一些。

原本秦王在他們心中只是一個高高在上的符號，可現在，透過這個造紙廠，秦王與他們的距離似乎一下子便拉近了。

日後，當朝廷又要牽頭創辦其他廠子——譬如紡織廠、麵粉廠、皂角廠時，黔首們雖還不明白這些廠子是幹什麼的，卻紛紛踴躍報名，生怕錯過了好時機……

當然，這是後話了，現在暫且按下不提。

……

待到開春之際，冰雪消融。

不僅農人們開始為新一年的播種而忙碌，早已準備多時的呂不韋與羋啟也準備出發了。

此時地裡的青草尚未長出，牛馬皆瘦，對於羋啟而言，正是攻打匈奴等部的最好時機。

在此之前，羋啟已反覆思考過進攻匈奴等部的最佳路線。

羋啟不知秦王為何會派他去攻打匈奴，為大秦通往西域諸國的商路肅清道路。但他既然已從秦王手中接下了這項差事，便要做到最好。

文信侯呂不韋也帶上了自己的兒子，摩拳擦掌，準備去孔雀王朝好生大幹一番。

秦王命呂不韋為秦國帶回烏茲鋼、棉花與象牙等物，在呂不韋心中，這只是這項任務的下限。

若他能超額完成這項任務，譬如藉此機會為大秦繪製孔雀王朝的輿圖，探得孔雀王朝的詳細情況，亦或是為大秦在本次貿易中爭取到更多的好處，那麼秦王對他和他兒子的評價自然也會變得更高。

呂不韋與其子躊躇滿志地上路了。

他們離開之後沒多久，羋啟也開始整頓大軍，準備攻入草原。

然而，因著從楚都壽春傳來的一封加急書信，羋啟到底沒有走成。

——楚王完熬過了漫長的冬日，在這萬物復甦的時節裡，終是要熬不下去了。, ，