外面的集市。

小荷許久沒有進宮，對這裡已經覺得很是陌生。

她今天換上了豪華的禮服，玄黃色的蜀錦袍子上繡著鳳紋，沉重的翠玉髮飾戴在頭上，壓得她有些喘不過氣。儘管周圍鶯歌燕舞，宮娥內侍往來絡繹不絕，小荷仍然提不起半點興趣，覺得這裡不屬於自己，而是另外一個陌生的世界。

每個人都尊稱自己“公主殿下”。可是從那些人眼睛裡，小荷沒有看到半點尊敬，分明充滿了鄙夷和調侃，以及毫不掩飾的嘲諷。

臉上那塊黑色胎記實在太大了，幾乎佔據了臉上三分之二的面積。一個半黑半白的人，無論出現在哪裡，都會立刻成為頗具關注的焦點。

身為大楚公主，小荷的名字是“項舞天”。人們用這個名字稱呼她的時候，小荷覺得很是刺耳。在叔父長樂王身邊久了，“小荷”已經代替了本名。

“舞天，坐到朕的身邊來。”

是父皇的聲音。很溫和，還帶有一絲絲命令的口吻。小荷抬起頭，看見了順明帝那張充滿慈愛和微笑的面孔。他衝著自己招手，指了指寶座旁邊的一把椅子。

就在父皇身邊的側面，還坐著另外一個女人，她頭戴鳳冠，容顏豔麗。滿面含笑，淡金色禮服華貴無比。只是在那雙精心描畫過的丹鳳眼深處，小荷分明看到了一抹怨毒。還有隱隱約約的恨意。

那是張皇后。那頂鳳冠本來屬於自己的母親，卻被那個女人戴在了頭上。張家乃是楚國豪族。當年母親因病死後，大臣們就紛紛勸說父皇重新立後。當時小荷年紀尚幼，後來從叔父長樂王口中聽說，為了爭奪後位，宮裡妃嬪之間也是腥風血雨，詭計百出。

小荷娉娉婷婷地走到順明帝面前，行了一禮。父親比去年看起來又老了幾分，額頭上的皺紋很深。兩鬢白髮也添了不少。可不管怎麼樣，他對自己的慈愛很是真實，眼睛裡全是笑意，不像別人，笑容停留在面板表面，肌肉裡全是刻板。也不知道他們究竟是如何做到這一點？

順明帝離開椅子，牽著小荷的手，拉著她在旁邊的空椅上坐下。他握得很緊，小荷感覺父親手掌有些粗糙，卻很是溫熱。

“一年不見。又長大了許多。”

順明帝含笑看著小荷，用目光示意站在側面的內侍總管東方空走過來，從他手中接過一個早已準備好的精緻檀木盒子。遞給女兒，愛撫地摸了摸她的額頭。

這是順明帝為小荷準備的禮物。盒子很小，裡面擺著一張禮單。上面羅列著數十種珍貴無比的寶物。有來自東海的夜明珠，有能夠祛除百毒的極品牛黃，還有天山冰蠶絲織成的綢緞……總之，無論任何一種，都是天下間難得的稀世珍寶。對於這個最為寵愛，卻天生隱疾的女兒，順明帝一直覺得虧欠太多。只能用這種方式予以補償。

長樂王府中專門為小荷準備了幾大間庫房<script type="text/javascript">reads();</script>。歷年下來，這類珍貴之物已經把庫房塞得滿滿當當。小荷平日裡也用不上。只能放在那裡當做擺設。她很清楚，這是父親用作表達慈愛的方式。

“呵呵！陛下說得是。文媛公主比起去年的確是要漂亮了許多。看來，太醫院的藥很管用。若是長久服用，文媛公主必定會變得光彩照人。”

皇后張氏在旁邊插進話來。“文媛”是小荷的公主封號。表面上聽起來隨是好意，內裡卻是在譏諷著小荷臉上的黑色胎記。皇宮大內的珍寶雖多，頂級貨色卻被順明帝賞賜了小荷。皇后也是人，嫉妒和羨慕心理張氏也有。儘管很是不忿，卻也不敢在表面上顯露出來，最多也就是這樣不冷不熱說上幾句，心裡卻恨不得這個並非自己親生的公主趕緊去死。

看著低頭不語的小荷，順明帝心中不由得多了幾份感慨，暗自嘆了口氣。

對於皇宮後院的諸多紛爭，他不是不知道，而是不想管。只要這些暗地裡的紛爭沒有涉及到小荷，順明帝也就當做視而不見。自己還在皇位上，幾個婦人之間的矛盾，再大也不可能離開皇城宮牆。當年，為了避免小荷在其中受到傷害，這才將她託付給了長樂王項光。雖說大楚這些年來勉強算是風調雨順，國泰民安，可是小荷臉上的黑色胎記依然無法清除，終究是順明帝心中最大的憾事。

做父母的，都希望膝下兒女有個好歸宿。兒子倒也罷了，只要爭氣些，自有屬於他們的一番功名造化。女兒就不同，除了嫁一個好郎君，總不可能一個人獨守閨中，永為處女。這樣做，簡直就是對自己女兒最大的懲罰。