深夜，勤政殿內依然燈火通明。

順明帝項鐘面前的文案上，擺滿了小山一般的卷牘奏摺。一名內侍太監站在旁邊，已經往朱漆筆盒裡添了好幾次墨。

每天的奏摺都有那麼多。上至舉國民生軍事，下至州府文告，順明帝都要親自過問，逐一批閱。

他一直是個非常勤勉的皇帝。

事無鉅細都要一一過問，無疑會把自己搞得疲憊不堪。順明帝卻對此非常熱衷。並非他不相信手下的臣子，而是覺得，做這些事情，才真正符合自己的皇者身份。

內侍總管東方空端著一碗參湯走了進來，望著在油燈下奮筆疾書的順明帝，眼眸深處流露出擔憂的目光。

“陛下，已經二更了，該休息了。”東方空勸道。

順明帝卻不為所動：“看完這幾份奏摺就差不多了，等一會兒再說。”

足足半個多時辰以後，順明帝終於合上了最後一份奏摺。他自己也感覺疲倦，仰面靠在龍椅上，東方空走到他的身後，用指尖慢慢按壓著額頭兩邊太陽穴，閉目假寐。

“每天都是這些事情。下面這些官員就不會上報一些讓朕感到高興的事情。”

閉上眼睛的順明帝一邊抱怨，一邊感慨長嘆：“整治河道、劃撥糧草、稅收、國計民生……這些事情從朕登基的第一天，就再無變化。不過，這也是身為君主應該做的。天下之大，繁瑣事務也不外乎就是這些啊！”

東方空一直微笑不語。他是順明帝身邊跟隨時間最久的老人，對於陛下的心思和抱怨一清二楚。其實，也就是嘴上說說罷了。

喝完呈上來的參湯，順明帝感覺好了很多。他從龍椅上站起，伸著懶腰，朝著寢宮方向慢慢走去。

東方空尾隨其後。

走過幽深的長廊，一陣清冷的夜風吹來，順明帝昏沉沉的頭腦為之一醒，不由得問：“最近，有沒有發生什麼有趣的事情？”

皇帝也喜歡八卦。所謂“有趣的事”，不外乎東家長西家短，民家傳說，奇聞異事。當然，更重要的，還是順明帝想要更進一步透過這些俗事，從側面瞭解勳貴官員對朝廷和自己的態度。

東方空想了想，滿是皺紋的臉上露出笑意：“倒是有那麼一件事，陛下您一定會覺得有意思。”

順明帝停下腳步，轉過身：“哦！是什麼？說來聽聽。”

東方空道：“已故驃騎將軍毅勇候之子楊天鴻回來了。半個月前，他已經在吏部銷假。”

“楊天鴻？”

順明帝一愣，繼而很快在記憶中找到了這個熟悉的名字，眼睛裡不由得蒙上了一層微笑：“就是那個頗有膽識，自請削爵的小傢伙？”

東方空連連點頭：“是啊！那個時候，他才十一歲。如今，他已是十六歲了。”

年齡與否，顯然不是順明帝關心的重點。他略過了東方空的話，問：“朕記得，當年曾經答應過他，只要十年之內達到煉氣第五層，便可授予武職忠武校尉，單獨統領一營。是不是這樣？”

東方空補充道：“的確如此。陛下還承諾，額外授予楊天鴻武騎尉的爵位。”

順明帝仰望著黑沉沉的夜空：“十一歲……十六歲……這麼說，僅僅五年的時間，楊天鴻已經達到了煉氣第五層境界？”

東方空道：“吏部當時負責檢驗的人，乃是郎官陸漢明。此人一向有公正之名，不會作假。”

這的確是一件趣事，順明帝心情也變得愉快起來：“十六歲的五階煉氣士。呵呵！縱觀天下，恐怕也只有我大楚才有如此優秀的人才。大秦國鐵騎強有何用？大齊國文宮號稱囊括天下學子，又豈能與我大楚上將相提並論？哈哈哈哈！朕斷言，三十年內，楊天鴻必然築基成功。到那時，就是天下間最為年輕的築基修士，也是我大楚最優秀的將軍。”

東方空小心翼翼的提醒道：“陛下，修道之人，往往不會熱衷於名利，而是寄情于山水之間。”

順明帝眼角仍然留有笑意，他搖搖頭：“楊天鴻是個例外。此子自幼倍受凌辱，對人情世故有他自己的一套看法。五年前，若不是他自請削爵，朕也不會答應他額外的武職爵位。既然他發下重獲毅勇候之位的誓言，就必定要以朝堂俗世為主。如此一來，我大楚又平添一員猛將。說不定，還是統帥御能之大才。”

說到這裡，順明帝轉過身，神情熱切地問：“吏部那邊可有給予楊天鴻朕此前允諾過的職位？兵部呢？給他掌管的軍職，究竟是哪一營？”

東方空恭恭敬敬地回答：“