按照計劃，一行人於第三日下午到達鄉城。

鄉城是熙州西部較為大的一個城，與熙州城比較相近的一點是，楊氏一族鄉城支族的族長也同時擔任著鄉城的代城主。

之所以稱之為“代城主”，並非是該城的一個臨時性官職，而是出於對熙州城城主的尊重而以“代”字冠之，在級別上與別處的城主同級，所要凸顯的不過是表現鄉城與熙州城的所屬關係而已。

鄉城原來的代城主是楊敏，自前不久在熙州城的族議以後，他的長子楊瑞新選為楊氏家族的長老團七長老，經過短短几天的工夫便將交接事宜進行完畢，可以說是幾位長老中交接進行得最快的一個。

離著鄉城還有近百里的時候，佘慶就著手準備聯絡城內的人了，待走到距離城外三十多里的地方，楊瑞派來的迎接隊伍已經等候多時。

“楊姐姐，不知道這次在鄉城我們要停留多長時間？”

經過幾天的相處，雨晴公主已經與楊簡、花恨柳一行變得非常熟悉，更是不顧自己公主的身份，屈尊稱呼楊簡為“楊姐姐”，稱呼花語遲為“花姐姐”，更是循著燈籠“姑姑”的叫法，將燈籠、天不怕兩人視作自己的小晚輩，路上拿出了不少珍奇的玩意兒、新鮮的糕點使得這兩人極給面子，天天姑姑長姑姑短地時刻巴結她。

即使是對佘慶，也是極其客氣地喊一聲“佘大哥”，卻唯獨對花恨柳，只是一句說不上冷熱親疏的“先生”——或許還是能夠聽得出是冷疏還是親熱的，直接稱呼“先生”的時候應該是示好，前面加以姓稱呼為“花先生”的時候，應該便是示惡了。

這樣算來，從那日“思春”一說被多嘴的楊簡解釋清楚以後，雨晴公主口中好像就沒有再次吐出“先生”二字——如果天不怕沒有記錯，恐怕連“花先生”的稱呼，也只有一兩次說出而已。

這讓花恨柳尤其感覺沒有存在感。

“這個……”楊簡聞聽不由苦笑：行程可不是我定的啊，出門的時候父親就有言在先了，此次出行西越完全以花恨柳馬首是瞻，除非遇到緊急情況，否則自己是根本就插手不上形成安排的。

雨晴公主也並非不知道這個安排，從她第一次問楊簡，見楊簡再去問花恨柳時她便已猜出幾分，後來再有第二次仍是如此時她就篤定的確是要聽那人安排了。

“那人”是她在心中對花恨柳的代稱。

不過花恨柳此時卻不願意玩這種女孩子之間的遊戲了，直接以一句“這是機密”便將問話打發了回去，令代為問話的楊簡、等著答覆的雨晴公主都極為不滿。

“公子……”花語遲此時卻不知道如何做好，若是閉口不語，她好不容易才結下的兩個好姐妹肯定埋怨自己不幫著說話，若是說了的話，恐怕也會惹得花恨柳不滿。

猶豫了好半天，正待開口卻不料花恨柳起身說也不說，直接跳下了車，竟沒有機會說出下面的話。開始時她尚有一絲懊惱，不過再繼續想想反而對花恨柳感激涕零了：這不正好是讓自己免陷於難堪之地嗎？

花恨柳下得車來，刺骨的寒風令他禁不住一縮身子，險些僵直了過去。

此時早已走到了熙州的邊陲，那受著周邊高山庇護的溫暖谷地遠遠地被這群人馬拋在身後。不過，這刺骨的冷卻還只是開始，出了熙州以後，再往西北多行一百多里，便是高原地帶了，不但空氣乾燥稀薄，還有強烈的輻射、大風以及變化莫測的天氣。

“先生！”佘慶與前來迎接的鄉城人馬溝通完，正要躲回空了出來專門為他準備的馬車，卻見花恨柳在外面待著，當即招呼就近的人取來一套軍服給他套上。

“怎麼樣？”軍服穿上身上，花恨柳立時感覺舒服很多，定定神，問起佘慶來。

“從這裡到鄉城的這段路已經探好，沒有什麼問題。”說到這裡，佘慶微微一頓，見花恨柳滿意點頭，又憂心忡忡地道：“最難辦的還是出了鄉城以後的路，不但各個據點分散了許多，而且能夠有效依靠的力量怕也沒有多少……”

“不必提早暴露那些力量。”花恨柳想了想，道：“那些人說是非戰力人員更為貼切，所以非但不能呼叫他們，遇到危險的時候還應該優先保護他們，畢竟這一條線從建成到現在功勞不小，付出的代價也不小，決不能輕易暴露、捨棄。”

“是。”佘慶點頭，見花恨柳雖然披了大衣有些好轉，但畢竟是文人一個，身子是出了名的嬌貴，當即提議：“先生不妨到車中一坐，佘慶正有幾事需要一一彙報。”

這話半真半假，佘慶確實是有