按照計劃,一行人於第三日下午到達鄉城。
鄉城是熙州西部較為大的一個城,與熙州城比較相近的一點是,楊氏一族鄉城支族的族長也同時擔任著鄉城的代城主。
之所以稱之為“代城主”,並非是該城的一個臨時性官職,而是出於對熙州城城主的尊重而以“代”字冠之,在級別上與別處的城主同級,所要凸顯的不過是表現鄉城與熙州城的所屬關係而已。
鄉城原來的代城主是楊敏,自前不久在熙州城的族議以後,他的長子楊瑞新選為楊氏家族的長老團七長老,經過短短几天的工夫便將交接事宜進行完畢,可以說是幾位長老中交接進行得最快的一個。
離著鄉城還有近百里的時候,佘慶就著手準備聯絡城內的人了,待走到距離城外三十多里的地方,楊瑞派來的迎接隊伍已經等候多時。
“楊姐姐,不知道這次在鄉城我們要停留多長時間?”
經過幾天的相處,雨晴公主已經與楊簡、花恨柳一行變得非常熟悉,更是不顧自己公主的身份,屈尊稱呼楊簡為“楊姐姐”,稱呼花語遲為“花姐姐”,更是循著燈籠“姑姑”的叫法,將燈籠、天不怕兩人視作自己的小晚輩,路上拿出了不少珍奇的玩意兒、新鮮的糕點使得這兩人極給面子,天天姑姑長姑姑短地時刻巴結她。
即使是對佘慶,也是極其客氣地喊一聲“佘大哥”,卻唯獨對花恨柳,只是一句說不上冷熱親疏的“先生”——或許還是能夠聽得出是冷疏還是親熱的,直接稱呼“先生”的時候應該是示好,前面加以姓稱呼為“花先生”的時候,應該便是示惡了。
這樣算來,從那日“思春”一說被多嘴的楊簡解釋清楚以後,雨晴公主口中好像就沒有再次吐出“先生”二字——如果天不怕沒有記錯,恐怕連“花先生”的稱呼,也只有一兩次說出而已。
這讓花恨柳尤其感覺沒有存在感。
“這個……”楊簡聞聽不由苦笑:行程可不是我定的啊,出門的時候父親就有言在先了,此次出行西越完全以花恨柳馬首是瞻,除非遇到緊急情況,否則自己是根本就插手不上形成安排的。
雨晴公主也並非不知道這個安排,從她第一次問楊簡,見楊簡再去問花恨柳時她便已猜出幾分,後來再有第二次仍是如此時她就篤定的確是要聽那人安排了。
“那人”是她在心中對花恨柳的代稱。
不過花恨柳此時卻不願意玩這種女孩子之間的遊戲了,直接以一句“這是機密”便將問話打發了回去,令代為問話的楊簡、等著答覆的雨晴公主都極為不滿。
“公子……”花語遲此時卻不知道如何做好,若是閉口不語,她好不容易才結下的兩個好姐妹肯定埋怨自己不幫著說話,若是說了的話,恐怕也會惹得花恨柳不滿。
猶豫了好半天,正待開口卻不料花恨柳起身說也不說,直接跳下了車,竟沒有機會說出下面的話。開始時她尚有一絲懊惱,不過再繼續想想反而對花恨柳感激涕零了:這不正好是讓自己免陷於難堪之地嗎?
花恨柳下得車來,刺骨的寒風令他禁不住一縮身子,險些僵直了過去。
此時早已走到了熙州的邊陲,那受著周邊高山庇護的溫暖谷地遠遠地被這群人馬拋在身後。不過,這刺骨的冷卻還只是開始,出了熙州以後,再往西北多行一百多里,便是高原地帶了,不但空氣乾燥稀薄,還有強烈的輻射、大風以及變化莫測的天氣。
“先生!”佘慶與前來迎接的鄉城人馬溝通完,正要躲回空了出來專門為他準備的馬車,卻見花恨柳在外面待著,當即招呼就近的人取來一套軍服給他套上。
“怎麼樣?”軍服穿上身上,花恨柳立時感覺舒服很多,定定神,問起佘慶來。
“從這裡到鄉城的這段路已經探好,沒有什麼問題。”說到這裡,佘慶微微一頓,見花恨柳滿意點頭,又憂心忡忡地道:“最難辦的還是出了鄉城以後的路,不但各個據點分散了許多,而且能夠有效依靠的力量怕也沒有多少……”
“不必提早暴露那些力量。”花恨柳想了想,道:“那些人說是非戰力人員更為貼切,所以非但不能呼叫他們,遇到危險的時候還應該優先保護他們,畢竟這一條線從建成到現在功勞不小,付出的代價也不小,決不能輕易暴露、捨棄。”
“是。”佘慶點頭,見花恨柳雖然披了大衣有些好轉,但畢竟是文人一個,身子是出了名的嬌貴,當即提議:“先生不妨到車中一坐,佘慶正有幾事需要一一彙報。”
這話半真半假,佘慶確實是有