蕩寇砦背面的這一片沙漠並不大，方圓百里左右。

原本以為，“蕩寇侯”是要帶花恨柳幾人橫穿沙漠，誰曾想當初師叔胡來將它買回蕩寇砦的時候就不是穿過這片沙漠來的，而是沿著這沙漠的西部邊緣繞行而來。

三天之後，四人五馬站在了一望無際的碧草藍天之間。於這一行人中除了牛望秋外，其餘三人還當真是當一次見到草原，尤其是獨孤斷，雖然天南地北地方沒少去，但是草原卻是他第一次來——他不相信，這世上竟還有與著化州差別如此之大的地方！要知道，在化州時可當真是五里一山十里一嶺，便是中原地界，也是大山小三無數，有名字的山多的是，沒名字的山更是數不勝數——全然不像眼前：極目望去一馬平川，視界中竟然沒有個稱得上“山”的事物。

三天時間並不長，雖然是繞行，但考慮到若是橫穿沙漠配給、速度都非等閒之事，眾人的心中便也平和下來，只等著下一步看這“侯爺”怎麼走了。

不過，令眾人納悶的是，這斷尾馬進了草原之後，竟然也如獨孤斷一般呆立，半天都沒有邁出一步。

“獨孤斷，你快別發呆了，它在學……啊！”楊簡話音未落，卻突然驚叫一聲，其餘人慌忙循聲去看，卻見她並無什麼異常，只不過在她身旁，原本領路在前的斷尾馬竟然“撲通”一聲，就此栽倒再也不起！

“薨。”花恨柳扭頭一看，低語道。

薨，就是死了。書中有言：“天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死”。斷尾馬生前是個“蕩寇侯”，此刻死了，自然不能與平民百姓一樣粗鄙稱呼，是以用“薨”。

薨的聲音雖不大，不過帶給花恨柳等人的震驚卻一點都不小。其餘幾人雖然都沒有說話，臉上的表情卻有著相通之處——驚愕，愁苦，煩悶，都不是與喜慶沾得上邊的表情。

唯有一人例外。

“你說……這馬肉好吃嗎？”楊簡生是玲瓏心，擔心自己坐的馬聽到這話以後受驚，先捂住了馬的耳朵才開口問眾人。

“苦。”花恨柳皺眉，繼續一字真言。

“毒！”牛望秋恨鐵不成鋼，只是不知道他這句話是說楊大小姐的心腸，還是指“侯爺”的肉，或許兼而有之，或許含沙射影，總之不一而論。

“臭……”獨孤斷並非比前兩位動嘴巴動得慢，只不過是因為即便是一個字，他也需要蓄勢而為才能一蹴而就，因此恰逢其會趕在了最後。

又苦，又毒，又臭，處處犯了姑娘家的忌諱，原本還有所期待的楊大小姐馬上換上了一副厭惡表情，趨馬繞到了花恨柳這邊。

“你師叔，不是坑我們吧？”暗想了半天，花恨柳仍壓抑不住心中的好奇，試探問道。

“不會……應該不會吧？”牛望秋打心底是不相信的：自家的師叔坑人還能坑自己人？不過還是那句話，話就怕說死，牛皮最怕吹破，雖然說出來是上下兩片嘴唇一上一下動彈幾下的工夫，不過說出來以後難免有事出意外，總得給自己留一些轉圜餘地才是。

“不……會！”獨孤斷刻意加重了語氣，不過旁人不清楚他這句話的正確理解到底應該是“不會”，還是“不，會！”即便如此，也沒有人進一步去追問，畢竟眼下馬死了路沒了已經是夠心煩的事情了，再聽一個結巴絮絮叨叨說不利落，誰也保不齊有沒有最先氣炸的一個。

“那怎麼辦？接下來往哪裡走？”不能打馬肉的主意，楊簡只好收攏心思問最現實的問題了。不過，這個問題應該解決幾個人都知道，怎麼解決卻沒有幾個人知道。

“要不，投票吧！”

沉默了半晌沒人應，花恨柳自然不肯讓自家人受長時間的冷落，出主意道。不曾想他這句話剛說完，其餘幾人皆是慌不迭地點頭：“就這麼辦！”

眼下有四人，可供選擇的方向雖然有八個，不過但凡是有點腦子的人都只會在北、西北、東北這三個方向中選擇，是以總有一個方向的得票數多於另外兩個方向；至於說有沒有可能是兩票對兩票，雖然不能忽視這麼個情況，不過即便是出現二對二的情形，四人也有著另外一套解決的辦法——沒得票的那個方向就是下一步將行進的方向。

幾人各自閉眼選了方向，隨著花恨柳“一——二——三”三聲喊罷，一起睜開眼睛，卻發現四人竟出奇地指向了同一方向：正北！

四下無話，四人各催促胯下馬兒，急急向正北方向前進。

“但願女人的第六感也在這個人身上顯顯靈吧！”一邊催著馬，花恨柳一邊瞧