韓藝放下茶杯來，笑道：“就事論事，拿元行跟金行比，對於元行是不公平的。”

蕭無衣笑道：“夫君，牡丹姐向來對自己的要求很高的。”

“你少插嘴！”

元牡丹瞪了蕭無衣一眼，姐姐的威嚴是盡顯無疑，她又向韓藝道：“我並非是拿現在元行跟現在的金行比，就算是幾年的金行，元行也是比不上的。”

韓藝微微皺眉，道：“那你可知其中緣由？”

元牡丹道：“其實這個問題，我以前也與你說過。”

韓藝稍一沉吟，道：“關於鄉紳地主？”

元牡丹輕輕點了點頭，道：“我今日與元倉叔叔談過，目前元行主要的業務，集中在南北貿易，也就是你們金行的金票業務，其次，就是揚州城內，但除此之外，其餘的幾乎是微乎及微。”

蕭無衣納悶道：“你這元行開在揚州，揚州城內買賣好，那就行了呀，你怎還不滿足？”

韓藝笑道：“夫人，像金行、元行這種買賣，其實並不在於賺錢的多少，而是在於是否能夠深入百姓的生活當中，這樣才能發揮它最大的作用，如果只是富人之間的交易，縱使賺得再多，那元行也失去了其根本的意義。”

“正是如此。”元牡丹點了下頭，又道：“與金行相比，元行在這方面就相差甚遠。金行在長安城內，就擁有廣大得客戶，城內的每個百姓，包括朝中官員都是金行的客戶，哪怕是在郊外，那些鄉紳地主也開始將錢存入金行當中。

但是在揚州，卻不是這樣的，揚州城遠不及長安那麼大，那麼繁華，雖然比起以前來，已經進步不少，但是其主要財富、人口都還是集中在像梅村這樣的鄉村之中，但是當地有不少鄉紳、地主為了維護自己的地位和權益，他們是反對元行的，編造謊言，想盡一切辦法，阻止鄉民將錢存入元行之中。

還有一個原因，在長安，不管是農業，還是商業，都是採取僱傭制，導致百姓開始往長安城集中，大家賺的是錢，自然會有錢存入金行之中，而揚州的話，在這方面還是不如長安，百姓沒有更多的財富，他們縱使想，也沒有錢存入元行之中，但是這跟那些鄉紳地主，也有莫大的關係，是他們在暗中阻擾，不準鄉民入城務工。”

韓藝點點頭，道：“你說得這些，其實都在我的預計之中，這也是必須要經歷的階段，這路是一步步走出來的，但是總的來說，元行的業務肯定也是在一點點提升，只不過沒有金行發展的那麼快，但是這也很正常，長安畢竟是天子腳下，是大唐的中心，整個政策是以長安為中心向周邊推廣開來的，別說走路了，就算風從北邊吹到南邊，也需要一定的時日，這是正常情況，不用過分焦慮。”

元牡丹螓首輕搖道：“我焦慮得並非是元行的發展，而是商人與鄉紳、地主的矛盾，在長安還不覺得，因為那裡有你在坐鎮，但是一出長安，這種感覺是越發明顯，我認為這是不可避免的，我們應該及早做好準備才是，弄不好，甚至會影響國家的發展。”

韓藝問道：“那不知你對此有何建議？”

元牡丹嘆道：“不瞞你說，其實我一早就主意到這個問題，但是我全無頭緒，我希望你能有辦法。”

韓藝沉吟片刻，道：“你說得不錯，這是無法避免的，但是這其實是陛下希望見到的。”

元牡丹驚訝道：“這---為什麼？”

韓藝笑道：“這就關乎政治問題。在面對地方上的鄉紳大族，朝廷一直都有壓力，在這方面，朝廷一直都是慎之又慎。而均田制無疑是進一步加強鄉紳、地主的勢力，因為百姓都得回家鄉種田，鄉紳的勢力是非常大的，就連稅收都得依靠鄉紳。陛下當然希望在一定程度上削弱鄉紳、地主對於朝廷的影響。

但是採取暴力奪取，顯然是不可取的，鄉紳也有他好的一面。一個明君，對於百姓的任何政策，應該在於平衡。提升商人的勢力，其中一個目的，就是平衡鄉紳的勢力，現在矛盾還未凸顯出來，主要是因為商人的勢力還不足以影響鄉紳、地主的權利。當矛盾真正爆發出來時，就證明商人的勢力已經足夠強大，鄉紳、地主才會感到空前的危機。這時候朝廷就可以出面，從中平衡，那麼兩方就都不足以對朝廷構成威脅。”

元牡丹呆愣半響，苦笑道：“你們這些大臣與我們這些商人考慮得還真是不一樣。”

韓藝笑道：“這是當然的，商人只會顧自己的小金庫，但是陛下跟朝廷顧忌的是大局，一個國家不能沒有地主，不能沒有農夫，當然，也不能沒有商人。”