紫宸殿中一派寂靜。

徐世水垂首站著，忍不住地一再瞧師父的神色，偶爾也大著膽子掃皇帝一眼。

皇帝方才的吩咐，外人許是聽不出什麼差別，但在他們這些近前的人看來……就有點怪。

尚食局那個小宮女的事，他們這幾個御前得臉的大抵知道個五六分。

陛下好像有意瞞著她身份，幾乎事事都是以衛大人的名義去做的，包括那回去宮正司救人。

可是剛才，陛下召了幾個御令衛來，仿著那姑娘的筆跡抄了一大沓菜譜，最後留下的話是：“去巡查，給她送去，說是落在指揮使那裡的。”

“指揮使”……

陛下特意提了這身份，徐世水品了半天，覺得真是耐人尋味。

——這話再加上那不溫不火的神色，好像有點賭氣抬槓的味道？陛下這是覺得先前的好處都被那小宮女記在了衛大人的頭上，自己吃虧了？

徐世水忍著沒笑，細細想著，然後越忍越想笑：陛下這是吃味了啊？

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尚食局裡，雪梨很把指揮使的話當回事了。

盯著那張字條看了一遍又一遍，把從得到金釵開始的每一件相關的事都翻來覆去地琢磨了，還真想出了些從前沒想過的細由。

但多半想法她並不確信，就拿了張紙，想到一件記下一件，打算等到得空的時候拿去一起問問指揮使她想的對不對。

——近來實在太忙了，六尚局都忙得很。

臘月初十的時候宮裡突然得了信，說皇太后要回宮過年。

這訊息大有些讓人措手不及。

打從皇帝登基開始，太后就去了郢山的行宮修養，宮裡資歷淺點的宮女都沒見過她，只是交口相傳地聽說，太后衣食都格外講究，禮數上的事也嚴格得很。

這種交口相傳足以讓宮人們對她敬畏有加了，乍聞她要回來過年，都緊張得不得了。

尚食局上下，把知悉太后飲食喜好當成了頭等大事，每天背誦聲朗朗傳出，還有互相抽查挑錯的環節，不細聽還要以為這是個書院。

“豆腐蒸蝦仁，切豆腐片半寸厚，削作圓託，取食指長鮮蝦，盤卷蒸熟去頭剝殼，一託一豆腐，灑鹽粒六十顆，再蒸後澆湯汁……”

雪梨怎麼背怎麼覺得匪夷所思——居然會有人要求精細到此等地步？加鹽不按“幾錢”算，用“顆”算鹽粒？

她自認愛吃會吃，可一個豆腐蒸蝦仁上給她多個十幾二十粒鹽，她一定嘗不出太多差別。

此外，宮裡的水果也比平日多備了許多。

因為太后每天要吃七種水果，三天內不能有重複。目下正是嚴冬，不比天仍暖時那麼多種，負責採買的宮人們幾乎把洛安能尋到的水果種類都備下了，還千里迢迢加急調了不少進來。

也不知郢山行宮的尚食局平日是怎麼過的……

放下各自加緊分內事的六尚局不說，後宮那邊也沒閒著。

原該年後賜給七王的人這回要跟著太后一道來了，惠妃安排住處之類的事宜，淑妃著手家宴一類禮數上的事。七王尚無正妃，皇帝也無皇后，她們姑且算是嫂嫂輩，就都代勞了。

臘月廿四晌午，太后大駕入宮。

尚食局灶火全起，各樣需要提前備上的食材都早備上了，為的是就算太后叫個什麼少見的菜，她們也能立刻做出來呈上去。

寧可食材用不上浪費，也不敢觸這大黴頭。

雪梨的活是盯著眼前的幾鍋蟲草老鴨湯。這幾鍋老鴨湯的做法都一樣，只是開做的時間各差兩個時辰。

這麼備下，是因為太后特別喜歡喝鴨湯，什麼時候想喝不一定，但火候不夠不行、熬過頭了也不行。冬蟲夏草必須無穿、無斷、無癟、無死、無混，選用的鴨子更是特意為此養下的，肉質鮮嫩不油不膩。

聽說行宮那邊就是這樣徹夜不休地備著，一年要廢掉多少鴨子和上好的蟲草，誰也不知道。

雪梨從來就沒見過這麼奢靡的活法，相比之下覺得皇帝一個月裡也就額外叫三五次東西、偶爾突發奇想吃個火鍋什麼的……簡直堪稱勤儉！

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眾人從晌午嚴陣以待，但午膳晚膳時都只是來了宮人將已按規制備下的膳點傳走而已，並無額外的叫膳。正自疑惑著，終於等來了個白色上襦、青色齊胸裙，約莫十三四歲的姑娘。

門口正有點犯困的宮女立刻警醒了，蘊起笑容迎上去，淺施一禮，問得客氣：“姑娘是……”